Η εμπλοκή των celebrities σε διοικητικά πόστα αθλητικών συλλόγων ολοένα και κερδίζει έδαφος. Η αστέρας του Χόλυγουντ, Νάταλι Πόρτμαν, ήταν η τελευταία ιδρυτής και ταυτόχρονα ιδιοκτήτρια ομάδας ποδοσφαίρου και δη γυναικών, σε ένα εγχείρημα με γενική αποδοχή.
Το παραμύθι του αγνού ποδοσφαίρου έχει αλλάξει κατεύθυνση προ πολλού. Οι επαγγελματικοί αθλητικοί σύλλογοι αποτελούν ανώνυμες εταιρίες και όπως σε κάθε επιχείρηση, ο επενδυτής θέλει να καρπώνεται το κατιτίς του. Η ανιδιοτελής αγάπη για το σύλλογο και την ευρωστία του χωρίς αντίκρισμα είναι φούμαρα για τους αλαφροΐσκιωτους και αποτελούν την εξαίρεση και όχι τον κανόνα.
Ο ποδοσφαιρικός ρομαντισμός εκλείπει χρόνο με το χρόνο. Είναι μια έννοια αντιστρόφως ανάλογη του εύρους του προϊόντος. Το «εμπόρευμα» διατίθεται πλέον απλόχερα και ασχολούνται με αυτό ακόμα και άνθρωποι οι οποίοι δεν έχουν σχέση με το χώρο. Ούτε επαγγελματικά αλλά ούτε και προσωπικά.
Μια τέτοια κατηγορία είναι και οι celebrities. Οι επιφανείς εκείνες οντότητες από τον κλάδο της μουσικής, του κινηματογράφου, της τηλεόρασης και όχι μόνο που τυγχάνουν γενικής αποδοχής και αναγνώρισης. Και όταν τα χρήματα δεν αποτελούν εμπόδιο, επενδύουν. Ο αθλητισμός δεν θα μπορούσε να απουσιάζει από το μικροσκόπιο τους και ειδικότερα το ποδόσφαιρο, λόγω της μαζικότητας του και της περιρρέουσας οικονομικής κατάστασης σε αυτό.
Μερικοί το έκαναν με μεγαλύτερη επιτυχία ενώ κάποιοι το μετάνιωσαν στο πλήρωμα του χρόνου. Άλλοι στήριξαν περισσότερο το «άνοιγμα» τους αυτό ενώ άλλοι κινήθηκαν αμιγώς επιχειρηματικά. Όπως και να έχει πάντως ο κύκλος έχει διευρυνθεί τα τελευταία χρόνια στο εξωτερικό και πιθανότατα θα συνεχίσει να το κάνει.
Η Νάταλι Πόρτμαν, η οποία πρωτοεμφανίστηκε στο πανί με τη γαλλική παραγωγή «Λέον» και από τότε λάμπει σε διάφορα casts, αποτελεί μια ακόμα περίπτωση celebrity που έγινε ιδιοκτήτρια συλλόγου. Η πρώτη στο USWNT . Η πρωταγωνίστρια στο V for Vendetta και το Μαύρο Κύκνο, παίζει βασικό ρόλο σε ένα γκρουπ διάσημων προσωπικοτήτων που ίδρυσαν την Angel City FC, θέλοντας να αλλάξουν την υποτιμημένη κουλτούρα του ποδοσφαίρου γυναικών.
Ράιαν Ρέινολτς/Ρομπ Μακέλενεϊ (Ρέξαμ)
Το Νοέμβριο του 2020, οι δυο σταρ του Χόλυγουντ ξεκίνησαν να εμπλέκονται στην ιστορική Ρέξαμ, ομάδα της National League στη Βρετανία, πριν αποφασίσουν εν τέλει να αγοράσουν το σύλλογο το Φεβρουάριο του 2021. Η ομάδα της ομώνυμης πόλης της Ουαλίας διανύει το 158ο έτος της ιστορίας της, όντας η αρχαιότερη ποδοσφαιρική ομάδα της χώρας. Η Ρέξαμ στη μακρόχρονη ιστορία της έχει να επιδείξει συμμετοχές σε ευρωπαϊκές διοργανώσεις, με αποκορύφωμα την προημιτελική φάση στο Κύπελλο Κυπελλούχων της σεζόν 1975/76. Τα τελευταία χρόνια βέβαια παραπαίει.
We'd like to welcome our new shirt sponsor, you may have heard of them ?@TikTok_UK | @TikTok_US
— Wrexham AFC (@Wrexham_AFC) June 30, 2021
?⚪ #WxmAFC pic.twitter.com/JgJs6QUj7H
Αυτό δεν εμπόδισε όμως τους Ράιαν Ρέινολντς και Ρόμπ Μακέλενεϊ να επενδύσουν δυο εκατομμύρια δολάρια τον περασμένο Φλεβάρη στους «κόκκινους δράκους». Η ομάδα στην οποία αγωνίστηκε στο παρελθόν ο Ίαν Ρας, στην πρώτη χρονιά της celebrity ιδιοκτησίας της (2020/21), έχασαν για λίγο τη συμμετοχή τους στα playoff. Παρά ταύτα φέτος, η Ρέξαμ φιγουράρει στην τέταρτη θέση της National League, τρεις αγωνιστικές πριν το τέλος της κανονικής διάρκειας και βρίσκεται ένα βήμα πριν τη διεκδίκηση ανόδου στη League Two.
Γουίλ Φέρελ (Λος Άντζελες)
Ο Αμερικανός κωμικός και σεναριογράφος είναι συνιδιοκτήτης της ποδοσφαιρικής ομάδας του Λος Άντζελες από το 2016. Μαζί του στο εγχείρημα αυτό βρίσκονται και άλλοι Αμερικανοί επιχειρηματίες όπως ο Μπράντον Μπεκ και σπουδαίοι παλαίμαχοι αθλητές και αθλήτριες όπως οι Μάτζικ Τζόνσον, Μια Χαμ (πρώην ποδοσφαιρίστρια) και ο Νομάρ Γκαρσιαπάρα (πρώην αθλητής μπέιζμπολ).
Η ομάδα διανύει τον πέμπτο της της χρόνο στο MLS και βρίσκεται στην κορυφή της δυτικής περιφέρειας, στην έναρξη της περιόδου. Από το 2018 και την πρώτη εμφάνιση της στο εθνικό πρωτάθλημα, υπάρχει μιας μορφής αντιπαλότητα με την πρεσβύτερη και έτερη ομάδα της πόλης, Λος Άντζελες Γκάλαξι. Η ομάδα του πρώην σταρ του «Saturday Night Live» ο οποίος είναι και υποστηρικτής της Τσέλσι μεταξύ άλλων, έχει να επιδείξει την κατάκτηση του Supporters’ Shield το 2019, στη σύντομη ιστορία της.
Ντρου Κάρεϊ – Ciara (Σιατλ Σάουντερς)
Ο 64χρονος ηθοποιός και παρουσιαστής έγινε ένας από τους πρώτους celebrity που αποφάσισαν να εμπλακούν με την αγορά ενός ποσοστού σε έναν ποδοσφαιρικό αθλητικό σύλλογο. Αυτό συνέβη το 2007 με τους Σιατλ Σάουντερς, αγοράζοντας το 7,5 % της ομάδας. Ο Κάρεϊ αγάπησε το άθλημα και τον αντίκτυπο του σε μια επίσκεψη του στην Ισπανία και κάπως έτσι αποφάσισε την εμπλοκή του σε αυτό. Ο ηθοποιός από το Κλίβελαντ εμφανίζεται συχνά πυκνά στο γήπεδο και επί των ημερών του οι Σιατλ Σάουντερς έχουν να επιδείξουν δυο MLS Cups (2016,2019), καθιστώντας το σύλλογο αρκετά πετυχημένο.
Το 2019, μια άλλη διεθνώς αναγνωρίσιμη προσωπικότητα, η Κιάρα, μαζί με το σύζυγο της Ράσελ Γουίλσον αγόρασαν το 25% των μετοχών του συλλόγου. Η γνωστή τραγουδίστρια, χορεύτρια και μοντέλο, νικήτρια πέντε βραβείων Grammy, μπήκε και εκείνη στο κλαμπ των επενδυτών.
Μάθιου Μακόναχι (Όστιν)
Ο πρωταγωνιστής των ταινιών "Alright, alright, alright.", The "Dazed and Confused", "Lincoln Lawyer" and "Wolf of Wall Street" εισήλθε στο χώρο του ποδοσφαίρου το καλοκαίρι του 2019. Μαζί με κάποιους επιφανείς επιχειρηματίες όπως ο Έντι Μόργκαν και ο Μάριους Χας, επένδυσε στη νεοσύστατη ομάδα του Όστιν.
Η παρουσία και μόνο μιας τόσο ισχυρής και πετυχημένης προσωπικότητας ήταν πέρα για πέρα σημαντική για το σύλλογο, ο οποίος πέρυσι στο ντεμπούτο του στο MLS, τερμάτισε χαμηλά στη βαθμολογία της δυτικής περιφέρειας.
Ελτον Τζον (Γουότφορντ)
Ο θρυλικός Βρετανός τραγουδιστής, συνθέτης και πιανίστας μετουσίωσε την αγάπη του για το ποδόσφαιρο και τη Γουότφορντ, επενδύοντας χρήματα στην ομάδα σε δυο διαφορετικές χρονικές περιόδους. Ο Έλτον Τζον διατέλεσε πρόεδρος και ιδιοκτήτης αρχικά από το 1976 έως το 1987. Στο διάστημα εκείνο η Γουότφορντ «αναρριχήθηκε» από την τέταρτη κατηγορία στα μεγάλα σαλόνια του αγγλικού ποδοσφαίρου. Μάλιστα το 1983 τερμάτισε δεύτερη και το 1984 έφτασε μέχρι τον τελικό του FA Cup, όπου και ηττήθηκε με 2-0 από την Έβερτον.
Δέκα χρόνια μετά την αρχική του απομάκρυνση από τα διοικητικά του συλλόγου (1997), ο εμβληματικός τραγουδοποιός επέστρεψε στις «σφήκες». Με τον Γκράχαμ Τέιλορ ως τεχνικό διευθυντή, η ομάδα του Βίκαρεϊτζ Ρόουντ επανήλθε στην πρώτη κατηγορία τη σεζόν 1999/00 και έπαιξε το πρώτο παιχνίδι της στην Premier League. Ο ‘Ελτον Τζον, αν και αποχώρησε το 2002 από την ομάδα, εξακολουθεί να παρακολουθεί τα περισσότερα εντός έδρας παιχνίδια της, αποτελώντας και επίτιμο πρόεδρο λόγω της πολύτιμης συνεισφοράς του.
Νάταλι Πόρτμαν /Εύα Λονγκόρια/Κριστίνα Αγκιλέρα
Η ιστορία της Angel City δεν είναι μια συνηθισμένη υπόθεση. Η πρωταγωνίστρια της μεγάλης οθόνης, Νάταλι Πόρτμαν, έχει κατορθώσει να συσπειρώσει άκρως πετυχημένες προσωπικότητες στους τομείς τους (διάσημους ηθοποιούς, επιχειρηματίες και σπουδαίους πρώην αθλητές) σε ένα κοινό σκοπό. Την αλλαγή κουλτούρας στον αθλητισμό και την ενίσχυση του ποδοσφαίρου γυναικών.
Ο νεοϊδρυθείς σύλλογος εδρεύει στο Λος Άντζελες και αγωνίζεται στο πολιτελές Banc of California Stadium. Από την αρχή η εν λόγω προσπάθεια είχε θετική ανταπόκριση, σε μια κίνηση που αγκάλιασαν οι κάτοικοι της πόλης και όχι μόνο. Η γυναικεία αύρα του συλλόγου συναντά με τον καιρό όλο και περισσότερους υπέρμαχους και έχει πουλήσει ήδη 16 χιλίαδες εισιτήρια διαρκείας. (!)
Η Πόρτμαν σε συνέντευξη της δήλωσε πως προέβη στην επένδυση αυτή στον αγώνα που δίνει για ίσα δικαιώματα ανάμεσα στα δυο φύλα. «Βλέποντας τον γιο μου να ειδωλοποιεί παίκτες όπως η Μέγκαν Ραπίνο και η Άλεξ Μόργκαν με τον ίδιο τρόπο που το έκανε για τον Λιονέλ Μέσι ή τον Καρίμ Μπενζεμά, συνειδητοποίησα ότι η ενίσχυση των αθλητριών θα μπορούσε να αλλάξει γρήγορα την κουλτούρα του αθλήματος». Κάπως έτσι γεννήθηκε η ιδέα της Angel City. Η ομάδα ντεμπουτάρει φέτος στο USWNT, σε ένα μπλοκμπάστερ με διεθνή αναγνώριση.
Μάνος Φυρογένης
www.bnsports.gr
