Το NBA από την δεύτερη κιόλας σεζόν μετά τη δημιουργία του (1947) έχει φροντίσει ώστε ανήμερα των Χριστουγέννων να προγραμματίζονται αγώνες με πολύ ενδιαφέρον ανάμεσα στις πιο συναρπαστικές ομάδες και τους πιο πολυσυζητημένους παίκτες.
Τότε που οι οικογένειες σε όλον τον κόσμο μαζεύονται για να δειπνήσουν και να ανοίξουν τα δώρα τους λαμβάνουν χώρα οι πιο «καυτές» αναμετρήσεις που καθήλωναν ανέκαθεν άπαντες.
Κάτι τέτοιο συνέβη και τα Χριστούγεννα του 2004 με την μεγαλύτερη κόντρα εκείνων των χρόνων να παίρνει… σάρκα και οστά σ’ ένα παιχνίδι που εξελίχθηκε σε αξέχαστο «θρίλερ».
Ο λόγος για το ματς των Λος Άντζελες Λέικερς και των Μαϊάμι Χιτ και την συνάντηση του Κόμπι Μπράιαντ και του Σακίλ Ο’ Νιλ για πρώτη φορά ως αντίπαλοι μετά τον επεισοδιακό «χωρισμό» τους από τους «λιμνανθρώπους» και τις ακόμη πιο εντυπωσιακές μεταξύ τους κόντρες που είχαν προηγηθεί, για να καταλήξουν στην διακοπή της σύμπραξής τους κάτω από την ίδια… στέγη.
Τσακωμοί, ξύλο, trash talking, λόγια από τον Φιλ Τζάκσον, έλλειψη στήριξης σε δύσκολες στιγμές και πολύς εγωισμός μαζί με υπεροψία «έντυσαν» την κόντρα του «Black Mamba» με τον θηριώδη ψηλό με αποκορύφωμα, όταν έφτασε ο κόμπος στο… χτένι η επιλογή στους Λέικερς να ήταν «ή αυτός ή εγώ». Έτσι ο «Big Σακ» πήρε τα… μπογαλάκια του και πήγε σε άλλη παραλία και συγκεκριμένα σ’ εκείνη του Μαϊάμι για να βρεθεί στο πλευρό του νεαρού τότε Ντουέιν Γουέιντ.
Από τότε που χωρίστηκαν οι δρόμοι των δύο συμπαικτών, που είχαν πανηγυρίσει μαζί και τρία συνεχόμενα πρωταθλήματα (2000-2002), πέρασαν έξι μήνες σχεδόν για να συναντηθούν ξανά. Το NBA φρόντισε ώστε αυτή η μονομαχία να δοθεί ανήμερα των Χριστουγέννων και να λάβει χώρα στο μέρος όπου οι δύο παίκτες μεγαλούργησαν μαζί, στο Staples Center.
2004 | #Christmas Day: Kobe vs Shaq. The Heat won in OT with Shaq finishing with 24 pts 11 rbds. Kobe finished with 42 pts 6 asts. pic.twitter.com/SAalsTR6Je
— ThrowbackHoops (@ThrowbackHoops) December 25, 2017
Πριν την πολυαναμενόμενη αναμέτρηση τα σχόλια δεν έλειπαν, ειδικά από την πλευρά του Ο’ Νιλ γνωστός για τον καυστικό του χαρακτήρα. Συγκεκριμένα είχε απαντήσει σε ερώτηση που του τέθηκε σχετικά με το πώς θα αντιμετωπίσει τον Μπράιαντ πως «Ο Κόμπι είναι πολεμικό πλοίο, εγώ όμως είμαι ένας τοίχος από τούβλα».
19 χρόνια πριν, λοιπόν, το κάποτε αχτύπητο δίδυμο του NBA έμελλε να δώσει την δική του παράσταση, όμως χωριστά αυτή τη φορά. Η «μάχη» που ακολούθησε ήταν επική και συζητιέται φυσικά μέχρι και σήμερα.
Το τότε φαβορί, οι Μαϊάμι Χιτ, επιβεβαίωσαν τον τίτλο τους, αν και με μεγάλη δυσκολία αφού πήραν τη νίκη στην παράταση απέναντι στους μαχητικούς Λέικερς με 104-102.
Kobe vs. Shaq on Christmas Day (2004) pic.twitter.com/eOiYlBTs9s
— ThrowbackHoops (@ThrowbackHoops) December 4, 2023
Ο Κόμπι ολοκλήρωσε το ματς σκοράροντας 42 πόντους, μαζεύοντας 6 ριμπάουντ και μοιράζοντας και 3 ασίστ, ενώ το αντίπαλο δέος του Σακίλ Ο’ Νιλ συγκέντρωσε 24 πόντους και 11 ριμπάουντ. Φυσικά δίπλα του έλαμψε και ο «Flash» των Χιτ με άλλο ένα double double 29 πόντων και 10 ριμπάουντ.
Το αποτέλεσμα; Ένα από τα πιο αξέχαστα παιχνίδια στην σύγχρονη ιστορία της ημέρας των Χριστουγέννων στην αντίπερα όχθη του Ατλαντικού είχε μόλις ολοκληρωθεί. Μεταξύ άλλων ήταν και το πιο προβεβλημένο ματς κανονικής περιόδου της δεκαετίας 1998-2008.
Kobe vs. Shaq Christmas Day commercial (2004) pic.twitter.com/JSA4lA0cbV
— ThrowbackHoops (@ThrowbackHoops) December 23, 2023
Έκτοτε το πρώην δίδυμο ήρθε αντιμέτωπο αμέτρητες φορές με την μεταξύ τους κόντρα να αρχίζει να καταλαγιάζει με τους δύο παίκτες να δηλώνουν πως έχουν αφήσει πίσω τους τα κακώς κείμενα των προηγούμενων ετών. Αυτό επιβεβαιώθηκε, αφού δημιουργήθηκε μεταξύ τους μία φιλία, μία σχέση ζωής που έληξε δυστυχώς με τον πιο τραγικό τρόπο, τον χαμό του Κόμπι Μπράιαντ.
Ευτυχία Οικονομίδου
