Ο Μάικλ Τζόρνταν μετά από σχεδόν 21 μήνες αποχής από το μπάσκετ δοκιμάζοντας την τύχη του στο μπέιζμπολ, επέστρεψε ξανά στην ενεργό δράση στις 19 Μαρτίου 1995 για λογαριασμό των Μπουλς λέγοντας το λακωνικό «I’m back!»
Ο θρύλος των Σικάγο Μπουλς μετά την κατάκτηση του τρίτου του δαχτυλιδιού πήρε την θαρραλέα απόφαση να σταματήσει το μπάσκετ στο απόγειο της καριέρας του. Ένιωθε μεγάλο βάρος από όλα τα φώτα της διασημότητας που ήταν διαρκώς στραμμένα πάνω του και όντας συγκλονισμένος από τη δολοφονία του αγαπημένο του πατέρα, Τζέιμς Τζόρνταν. Ο πατέρας του ως μεγάλος φαν του μπέιζμπολ ο ίδιος, είχε βλέψεις για τον Μάικλ να κυνηγήσει μία καριέρα σ’ αυτό το άθλημα. Μάλιστα, ήταν το πρώτο σπορ που του έμαθε να παίζει και αποτέλεσε καταλυτικό παράγοντα στην επιλογή του να το ακολουθήσει στην πρώτη του απόσυρση από το NBA. Τόσο ανταγωνιστικός όπως ήταν ανέκαθεν, προσπάθησε να διακριθεί και στο μπέιζμπολ αν και το ταλέντο του με την πορτοκαλί μπάλα υπερτερούσε φανερά. Ο ίδιος όμως έδειξε να το διασκεδάζει. Όσοι μάλιστα έπαιξαν μαζί του ήταν εντυπωσιασμένοι από την σοβαρή προσπάθεια που έκανε ο Τζόρνταν.
«Είχα χάσει την κατανόηση μου στη σφαίρα αυτού που μου συνέβαινε στο μπάσκετ», είπε. «Ήμουν στο βάθρο για τόσο καιρό που ξέχασα τα σκαλοπάτια για να φτάσω σε αυτό. Αυτό μου έμαθε το μπέιζμπολ στη Minor League».
Δύο λέξεις ήταν αρκετές για τον σταρ του Σικάγο που ανακοίνωσε την πολυαναμενόμενη επιστροφή του λέγοντας «I’m back». Δεν χρειάστηκε τίποτα παραπάνω από δύο εβδομάδες προπονήσεων με τους Μπουλς, ώστε ο Air Τζόρνταν να ξαναπατήσει το παρκέ φορώντας αυτή τη φορά όμως τη φανέλα με το νούμερο 45 και όχι το αγαπημένο του 23 όπως συνήθιζε μιας και οι Μπουλς το είχαν αποσύρει όταν αποφάσισε να σταματήσει το μπάσκετ.
"I'm back."
— NBA History (@NBAHistory) March 19, 2022
27 years ago today... Michael Jordan played in his first game after returning to the @chicagobulls in 1995! #NBA75pic.twitter.com/HHkq9OYm2I
Το πρώτο του ματς μετά την επιστροφή του δεν πήγε όπως πολλοί θα περίμεναν. Του πήρε 6 λεπτά να βάλει το πρώτο του καλάθι σκοράροντας συνολικά 19 πόντους. Οι «ταύροι» ηττήθηκαν με 96-103 στην παράταση από τους Ιντιάνα Πέισερς του Ρέτζι Μίλερ που ηγήθηκε του αγώνα με 28 πόντους. Τρεις αγώνες αργότερα ο Τζόρνταν έκανε το κυριολεκτικό come back του με τους 55 πόντους που σκόραρε στην έδρα των Νιου Γιορκ Νικς.
Η επιστροφή του Μάικλ στο ματς με τους Πέισερς αποτέλεσε μάλιστα το πιο προβεβλημένο παιχνίδι στην τηλεόραση με πάνω από 35 εκατομμύρια κόσμο να το παρακολουθεί και παραμένει έτσι μέχρι και σήμερα. Οι δύο ομάδες συναντήθηκαν ξανά μετά από σχεδόν τρία χρόνια στους τελικούς της Ανατολικής περιφέρειας σε μία δύσκολη σειρά που οδήγησε την ομάδα του Τζόρνταν να παίρνει το 6ο της πρωτάθλημα το 1998.
Η συνέχεια γνωστή, ο Air Τζόρνταν πήρε από το χέρι τους Μπουλς στην κατάκτηση του δεύτερου three-peat την ιστορία τους (1996-1998). Ο απόλυτος πρωταγωνιστής της δεκαετίας του ’90 που δε «λογάριαζε» την σπουδαιότητα όσων είχε καταφέρει με κόπο και ιδρώτα, παρά μόνο ήθελε να κάνει αυτό που πραγματικά τον γεμίζει κάθε φορά.
Ευτυχία Οικονομίδου
