Η Νότιγχαμ επέστρεψε στη Premier League μετά από 23 χρόνια και κάνει… πρεμιέρα απέναντι στη Νιούκαστλ. Το BN Sports αρπάζει την ευκαιρία και πάει τον χρόνο πίσω, στο καλοκαίρι του 1977, όταν η ομάδα του Φόρεστ βρισκόταν στην ίδια κατάσταση και στο τέλος της σεζόν, προκάλεσε ένα από τα μεγαλύτερα ποδοσφαιρικά θαύματα του κόσμου.
Τα θαύματα του κόσμου είναι επτά αλλά αν έπρεπε να βάλουμε και αυτά που έχουν συμβεί στο… ποδόσφαιρο, ίσως να μιλάγαμε για μεγαλύτερο αριθμό. Ωστόσο, τι γίνεται όταν ένα… θαύμα μετατρέπεται σε πραγματικό μύθο; Μία τέτοια περίπτωση είναι αναμφίβολα η περίπτωση της Νότιγχαμ Φόρεστ του Μπράιαν Κλαφ το 1977.
Η ομάδα της Φόρεστ επέστρεψε στα μεγάλα σαλόνια μετά το 1999 και είναι έτοιμη να κάνει την αρχή απέναντι στη Νιούκαστλ. Μία κατάσταση που θυμίζει αυτή του καλοκαιριού του 1977, όταν η αρμάδα του Μπράιαν Κλαφ πήρε την άνοδο στη μεγάλη κατηγορία ως 3η στη Championship. Ωστόσο, το φινάλε ήταν… από άλλο πλανήτη. Για την ακρίβεια πέρα από τα όνειρα των οπαδών της.
Άνοδος στο παρά… ένα και η 3άρα που άλλαξε τα πάντα!
Τη σεζόν 1976/77, ο Μπράιαν Κλαφ βρισκόταν για δεύτερη χρονιά στον πάγκο της Νότιγχαμ Φόρεστ. Η ομάδα ήταν στην Championship και εκείνη την εποχή, ανέβαιναν τρεις ομάδες και όχι δύο απευθείας. Ο αγγλικός σύλλογος κάνει τρομερό φινάλε και με διαφορά μόλις ένα βαθμό από την Μπλάκπουλ και Μπόλτον. Μάλιστα, μαζί με τη Φόρεστ ανέβηκε τόσο η Γουλβς όσο και η… Τσέλσι.
Η ομάδα έπαιζε εξαιρετικό ποδόσφαιρο ωστόσο το ρόστερ δεν είχε τα ονόματα που θα μπορούσαν να κάνουν την διαφορά. Αυτό δεν έκανε την διοίκηση να… συγκινηθεί και αποφάσισε να μην κάνει ιδιαίτερη ενίσχυση στη μεταγραφική περίοδο μέχρι την 3η αγωνιστική κόντρα στην Άρσεναλ. Με το 2/2 και την αυτοπεποίθηση στα ύψη, οι «κανονιέρηδες» την προσγείωσαν απότομα νικώντας με 3-0.
Αυτό το σκορ ήταν ευεργετικό. Στην κυριολεξία, ξύπνησε την διοίκηση της Νότιγχαμ και αμέσως προχώρησε σε μεταγραφή… ρεκόρ έναντι 325 χιλιάδων λιρών, κάνοντας δικό της τον Πίτερ Σίλτον για το τέρμα. Από εκεί και πέρα, η Νότιγχαμ έκανε μία πορεία που κανείς πίστευε.
Μία «φούσκα» που δεν είχε… όρια για να σκάσει!
«Φούσκα είναι, θα σκάσει». Ε, η ομάδα του Κλαφ πότε να σταματήσει να… φουσκώνει όπως έλεγαν οι δημοσιογράφοι της εποχής. Οι ήττες από Τσέλσι και Λιντς πριν το τέλος του έτους, έκαναν ακόμα πιο έντονη την έκφραση αλλά για την ομάδα του Φόρεστ, απλώς λειτούργησαν ως βάσεις για να έρθει ένα απίστευτο σερί αγώνων δίχως ήττα. Η Νότιγχαμ από τις 19 Νοεμβρίου του 1977 μέχρι και το τέλος της σεζόν είχε ξεχάσει τι σημαίνει να φεύγει χωρίς βαθμό από κάπου.
Η αρμάδα του Κλαφ δεν σταματούσε πουθενά. Δεν είχε αντίπαλο στον δρόμο για το απόλυτο θαύμα και στις 22 Απριλίου, ήρθε αυτή τη στιγμή. Ο Σίλτον δικαιολογεί με τον πιο έντονο τρόπο τα λεφτά που δαπανήθηκαν και κρατάει την Κόβεντρι Σίτι στο μηδέν και μαζί, χαρίζει τον βαθμό στη Νότιγχαμ. Το πρωτάθλημα, στο σφύριγμα της λήξης, είναι μαθηματικά δικό της, προκαλώντας πανικό στο αγγλικό ποδόσφαιρο.
Ουσιαστικά, η Νότιγχαμ Φόρεστ έγινε η πρώτη ομάδα που κατακτάει το πρωτάθλημα Αγγλίας στην πρώτη της παρουσία στη λίγκα, μετά το 1951, όταν έκανε το ίδιο η Τότεναμ. Μέχρι σήμερα, είναι και ο μοναδικός τίτλος πρωταθλητή που έχει στο παλμάρε του ο αγγλικός σύλλογος, με τον Κλαφ να γίνεται ο πρώτος μετά τον Τσάπμαν που κατέκτησε το πρωτάθλημα με δύο διαφορετικές ομάδες. Φυσικά, η Νότιγχαμ δεν έγινε μόνο πρωταθλήτρια, καθώς κατέκτησε και το Λιγκ Καπ της ίδια σεζόν, κάνοντας το νταμπλ.
Το πρωτάθλημα ήταν απλά η… αρχή!
Την επόμενη διετία, δηλαδή μέχρι το 1980, η ομάδα της Φόρεστ έκανε ακραία πράγματα. Πέρα από τη φαντασία των οπαδών της. Μπορεί να μην κατέκτησε ξανά το πρωτάθλημα αλλά σάρωσε όλα τα άλλα. Δύο συνεχόμενες χρονιές πανηγύρισε το τρόπαιο του Κυπέλλου Πρωταθλητριών, σημερινό Champions League (!), γράφοντας ιστορία στο βρετανικό ποδόσφαιρο.
Παράλληλα, σήκωσε ακόμα ένα Λιγκ Καπ ενώ ήταν νικήτρια του UEFA Super Cup το 1979. Η χρυσή εποχή του Κλαφ έχει προστεθεί ως μία από τις πιο επιτυχημένες στην ποδοσφαιρική ιστορία και ο οδηγός για κάθε ομάδα που φτιάχνει η Νότιγχαμ Φόρεστ από τότε.
