Λάρκιν vs Τζέιμς: Το πόδι «κολλημένο» στο γκάζι και όποιος αντέξει! (video)

Μπορεί μπασκετικά να θεωρούνται… κοντοί, αλλά Μάικ Τζέιμς και Σέιν Λάρκιν ετοιμάζονται να δώσουν μια πραγματική «τιτανομαχία» στο Sinan Erdem Dome της Κωνσταντινούπολης.

Όπως εξάλλου, τόνισε ο γκαρντ της Μονακό, ο Λάρκιν αποτελεί το αγαπημένο του matchup. «Το να παίζω με τον Σέιν είναι πάντα διασκεδαστικό. Δεν το είχαμε τα προηγούμενα χρόνια, και ήταν ευχάριστο που παίξαμε την προηγούμενη φορά». Ταυτόχρονα, τον συμπεριέλαβε στους πέντε σπουδαιότερους Αμερικανούς που έχουν αγωνιστεί στην EuroLeague. Στην ίδια λίστα έβαλε και τον Γουίλ Κλάιμπερν, πρώην συμπαίκτη του στην ΤΣΣΚΑ, τον οποίο επίσης θα βρει απέναντί του σήμερα (26/01).

Αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που ένας εκ των δύο παικτών εκδηλώνει το θαυμασμό του για τον άλλον. «Jesus Shane» είχε αναρτήσει ο πάντα δραστήριος στο twitter Τζέιμς, στις 2 Φεβρουαρίου του 2022, βλέποντας τον Λάρκιν να βομβαρδίζει το καλάθι της ΤΣΣΚΑ.

Jesus Shane

— Mike James (@TheNatural_05) February 2, 2022

Από την πλευρά του, ο ηγέτης της Εφές, το 2020, είχε χαρακτηρίσει τον «natural» ως τον δυσκολότερο αντίπαλο, και τον είχε συμπεριλάβει στους πέντε αγαπημένους του παίκτες.

Αρκετά, όμως, με τις φιλοφρονήσεις. Το σημερινό παιχνίδι είναι πολύ καθοριστικό για Μονακό και Εφές, με τους δύο ηγέτες να παίζουν με τα... σπασμένα τα «φρένα» όλη τη σεζόν και να αφήνουν ό,τι έχουν και δεν έχουν στο παρκέ.

Ο Τζέιμς πραγματοποιεί μάλλον την κορυφαία σεζόν της καριέρας του. Σκοράρει 19.3 πόντους με εξαιρετικά ποσοστά εντός πεδιάς (48.3% 2π., 44.9 3π.), 4.5 ριμπάουντ και 5.5 ασίστ με μόλις 2 λάθη, σε 31:22 λεπτά συμμετοχής.

Αυτήν τη στιγμή, αποτελεί το φαβορί για την κατάκτηση του πρώτου του βραβείου MVP, ενώ αποτελεί θέμα χρόνου να πετύχει τους 108 πόντους που χρειάζεται για να περάσει στην κορυφή της all-time λίστας των σκόρερ στη EuroLeague.

Η ομάδα του, μετά από καιρό, έχει όλα τα «βαριά όπλα» της διαθέσιμα, και θα επιδιώξει να φτάσει όσο πιο ψηλά γίνεται, με τις ελπίδες για Final-4 να είναι βάσιμες. Στα 33 του εξάλλου, ο χρόνος έχει αρχίσει να τον πιέζει, μια και πρόκειται για έναν από τους καλύτερους γκαρντ που έχουμε δει στην Ευρώπη, αλλά δεν έχει το γεμάτο παλμαρέ που θα του άξιζε.
Αυτήν τη στιγμή, είναι τρίτος σε πόντους και αξιολόγηση, και ένατος σε ασίστ, στην ιστορία της διοργάνωσης, χωρίς να έχει κατακτήσει ποτέ ούτε τον τίτλο, ούτε το βραβείο του MVP.

Αντίθετα, αξιοζήλευτα είναι τα επιτεύγματα του Σέιν Λάρκιν. Μόλις στα 31 του, ο Αμερικανός έχει κατακτήσει δύο φορές τη Euroleague. Την ίδια στιγμή, έχει μια μεγάλη (αγωνιστική) ατυχία στην ευρωπαϊκή του πορεία. Η ασύλληπτη σεζόν που έκανε το 2019-2020, μια από τις καλύτερες-ίσως και η καλύτερη-, που έχουμε δει αυτήν την χιλιετία, τόσο σε ατομικό, όσο και σε ομαδικό επίπεδο, διακόπηκε λόγω covid και δεν ολοκληρώθηκε ποτέ. Έτσι, μένει «κενή» αυτή η επική χρονιά που πραγματοποίησε, αν και όσα είδαμε τότε από αυτόν θα μείνουν αξέχαστα.

Η φετινή σεζόν για τον γκαρντ της Εφές, είναι ό,τι πιο κοντινό έχουμε δει από αυτόν σε εκείνες τις επιδόσεις. Είναι ο απόλυτος καταλύτης του παιχνιδιού της Εφές και δε βγαίνει από το παρκέ ούτε.. στο ημίχρονο (33:52 λεπτά συμμετοχής-1^ος στη Euroleague). Πετυχαίνει 18 πόντους (54.1% 2π., 38.7% 3π.,  89.9% βολές), ενώ οι 5.5 ασίστ για 2.2 λάθη είναι μια απίθανη αναλογία, με βάση το usage που έχει (το ίδιο ακριβώς ισχύει και για τον Τζέιμς).

Στο παιχνίδι του πρώτου γύρου, ανάμεσα σε Εφές και Μονακό στο Πριγκιπάτο, ο Λάρκιν οδήγησε την ομάδα του σε μεγάλο διπλό (82-89) με 25 πόντους. Από την άλλη, ο Τζέιμς είχε πραγματοποιήσει μία από τις πιο αναιμικές φετινές του εμφανίσεις, με 12 πόντους (6/13 σουτ), 5 ριμπάουντ και 4 ασίστ, ενώ αυτό ήταν το μοναδικό φετινό ματς, στο οποίο δεν κέρδισε ούτε ένα φάουλ. Το ότι, βέβαια, αυτές είναι κάποιες από τις πιο αδιάφορες επιδόσεις του, δείχνει το επίπεδο στο οποίο έχει φτάσει τη φετινή σεζόν.

Η Εφές βρίσκεται σε εξαιρετική φόρμα, είναι σχεδόν πλήρης με τις επιστροφές των τραυματιών της και θα μπει με το γκάζι πατημένο στην τελική ευθεία της σεζόν, για να κυνηγήσει την είσοδο στη 10άδα. Οι Μονεγάσκοι, ψάχνουν την ισορροπία τόσο σε αγωνιστικό, όσο και σε εξωαγωνιστικό επίπεδο, όταν όμως την βρουν, θα αποτελέσουν σίγουρα μια από τις πιο απειλητικές ομάδες της διοργάνωσης.

Το σημερινό matchup λοιπόν, πληροί όλες τις προϋποθέσεις για να μας προσφέρει μια απολαυστική μπασκετική παράσταση.

Αντρέας Φούντας
www.bnsports.gr