Δυο καλοκαίρια για δύο υπάρξεις που «κούμπωσαν» άριστα είναι λίγα, πολύ λίγα. Γι’ αυτό είπαν να δώσουν μέλλον στον… έρωτά τους. Τόμας Ουόκαπ και Ολυμπιακός θα πορεύονται μαζί τουλάχιστον μέχρι το 2027 και το BN Sports δοκιμάζει να πιάσει τον παλμό της παρουσίας του «ρόμποκοπ» στο αγαπημένο του Λιμάνι.
«Με την πρώτη ματιά τρελαθήκαμε, κι απ' το πρώτο λεπτό σ' άλλους κόσμους χαθήκαμε» ερμήνευε ο Κώστας Μπίγαλης στη… δύση του περασμένου αιώνα κάνοντας «πάταγο». Τα πράγματα με τον Ολυμπιακό και τον Τόμας Ουόκαπ δεν είναι ακριβώς έτσι, καθώς αυτή η περίφημη ματιά ήρθε πριν καν ο Τεξανός φορέσει την «ερυθρόλευκη» φανέλα. Το δήλωσε άλλωστε και το ίδιος στις δηλώσεις του μετά την επισημοποίηση της ανανέωσης της συνεργασίας των δύο πλευρών.
«Επέλεξα αυτή την ομάδα πριν από δύο χρόνια, γιατί όποτε ερχόμουν σε αυτό το γήπεδο ως αντίπαλος σκεφτόμουν πως θα μπορούσα να παίξω και να μείνω εδώ για καιρό. Για αυτό ‘’ερωτεύτηκα’’ τον Ολυμπιακό τόσο γρήγορα, γιατί από την αρχή ήξερα πως είναι το κατάλληλο μέρος για εμένα».
⚓️?✍️? What if @twalkup23 can’t pronounce correctly the word “ktapodi” (octopus in Greek)? He has four years ahead to fix his Greek speaking skills!!!
— OLYMPIACOS BC (@Olympiacos_BC) April 12, 2023
Walkup secured his seat for next season (2023-24).
Did you? ?️ https://t.co/7CuTq2WlEE
#OlympiacosBC #TogetherWeFight pic.twitter.com/btg12i536Q
Λάτρης του πεπρωμένου αποδείχτηκε ο 30χρονος πλέον «ρόμποκοπ». Και παρότι η δική του ιστορία δεν κρύβει την έννοια του «καταφυγίου» στον Πειραιά, όπως συνέβαινε με τον Σακίλ ΜακΚίσικ, το αποτέλεσμα είναι το ίδιο. Η Ελλάδα εξελίχθηκε για εκείνους το μέρος που ήταν πάντα… γραφτό να ζουν και να εργάζονται και ο Ολυμπιακός ο οργανισμός που ταίριαξαν «γάντι».
Τον… πλήγωσε για να του μείνει αξέχαστος
Για την ομάδα του Λιμανιού, η επιβεβαίωση του «αυτός είναι» ήρθε και αυτή πριν τη σύζευξη με τα ισχυρά δεσμά. Το ημερολόγιο έδειχνε 22/1/2021 στην άδεια αρένα που θα φιλοξενήσει το Final-4 της EuroLeague της τρέχουσας περιόδου. Ο… ξανθομάλης εκείνος «κακός βραχνάς» του Σλούκα με το «0» στη φανέλα, έβαλε το χέρι του παμπόνηρα στην κατά κόσμον απροστάτευτη μπάλα που κρατούσε ο έμπειρος Έλληνας διεθνής, την απέσπασε, έμεινε όρθιος από κάθε εμπόδιο και σκόραρε στα 0.8 για τη λήξη. Για έναν Ολυμπιακό που 16’’ πριν το φινάλε ήταν αγκαλιά με τη νίκη και τη διατήρηση του στόχου της 8αδας, η ενέργεια αυτή του Τόμας Ουόκαπ αποτέλεσε… μαχαιριά στην καρδιά. Αλλά και μήνυμα επιβεβαιωτικό για τον Μπαρτζώκα και τους συνεργάτες του. Το συνδετικό κομμάτι που έλειπε από το παζλ του «φωτεινού» αύριο του Ολυμπιακού.
Άλλος για Χίο τράβηξε και άλλος για Μυτιλήνη
Η Λιθουανία και η συμπαθέστατη Ζαλγκίρις δεν έφταναν για να τον κλείσουν στις αγκάλες τους. Το κάλεσμα του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους, με τον οποίο φυσικά και συνυπήρχαν στη Βαλτική χώρα, ήταν ικανό για να τον κάνει να εστιάσει στη Βαρκελώνη. Ο χρόνος για την επόμενη μέρα του Ουόκαπ όμως περνούσε και ο ίδιος δεν άκουγε αυτό που ήθελε. Ο συγκροτημένος, όπως έχουν καταλάβει όλοι στον Πειραιά, Τεξανός ήθελε να νιώσει μια βεβαιότητα, μια ζεστασιά. Αυτήν δεν μπορούσε να του την παρέχει ο Σάρας στην μονίμως απαιτητική Βαρκελώνη. Και έτσι ο δρόμος του τον έβγαλε εκεί που οι σειρήνες ηχούσαν πιο δυνατά και ο ίδιος είχε φανταστεί. Στο Λιμάνι του Πειραιά.
Το καλό πράγμα αργεί να γίνει…
Από το καλημέρα της έλευσής του στη… ροκ μπαλάντα της τελευταίας διετίας του Γιώργου Μπαρτζώκα, ο Τόμας Ουόκαπ έδειξε στοιχεία υπερπολίτιμα για να στηθεί ένα στέρεο «οικοδόμημα». Αφοσίωση, «σκυλίσια» άμυνα, προσήλωση στο πλάνο, αλτρουισμό. Η πίεσή του στη μπάλα αφόρητη, σε σημείο εξόντωσης. Από την αρχή ανέλαβε το ρόλο των ειδικών αποστολών και το δέχτηκε με αυταπάρνηση. Ήταν ο άνθρωπος που καλούταν να περιορίσει τον μεγάλο σταρ της αντίπαλης περιφέρειας. Εκείνος που έπρεπε να τον φέρει στα όριά του για να τον κερδίσει.
Η «καλοκουρδισμένη μηχανή» του Ολυμπιακού του έδινε το χώρο και το χρόνο να δουλέψει (κυρίως μέσα του) για να βελτιωθεί και στην πάνω μεριά του παρκέ. Στην επίθεση και για αρκετούς μήνες, ο Ουόκαπ είχε αδύναμα σημεία. Το μακρινό σουτ (23.3 % στην κανονική περίοδο) αλλά και η παραγωγικότητά του (2.6 ασίστ ανά ματς) ήταν τα μεγαλύτερα εξ’ αυτών. Γενικότερα ο Τόμας αποτελούσε τον αθόρυβο… εργάτη που χρειαζόταν λίγο χρόνο ακόμα για να «ξεκλειδωθεί» και στο επιθετικό σκέλος. Με την πάροδο του χρόνου βελτιωνόταν όλο και περισσότερο μέχρι που την τρέχουσα αγωνιστική περίοδο, εκτοξεύτηκε.
La vision triangulaire de Thomas Walkup ? @EuroLeague x @olympiacosbc x @twalkup23
— SKWEEK (@skweektv) April 6, 2023
? #PurBasketball #SKWEEKlive pic.twitter.com/mEq3ZqZnVU
Ο «ρόμποκοπ» των Πειραιωτών όχι μόνο δεν απώλεσε την άριστη φιλοσοφία του στην άμυνα αλλά πρόσθεσε στο παιχνίδι του στοιχεία που ίσως ούτε ο ίδιος δεν μπορούσε να φανταστεί. Ο Τεξανός έγινε ρυθμιστής της επιθετικής λειτουργίας των Πειραιωτών, ο «ενορχηστρωτής» της αρχικής πεντάδας. Ο άνθρωπος που διεκδικεί το βραβείο του καλύτερου αμυντικού της κανονικής διάρκειας και ταυτόχρονα μοιράζει 5.8 τελικές πάσες ανά παιχνίδι (αύξηση άνω του 100% συγκριτικά με την περασμένη σεζόν) και σκοράρει 8.2 πόντους με ποσοστό στο τρίποντο που ξεπερνά το 38%. Δεν είναι όμως μόνο οι αριθμοί.
Ο Τεξανός που έγινε… Έλληνας
Ο… Θωμάς του Λιμανιού, έχει εξελιχθεί μέσα σε έναμιση χρόνο και κάτι, σε έναν εκ των πιο αγαπημένων αθλητών στην «καρδιά» των ερυθρόλευκων φιλάθλων. Στους πανηγυρισμούς, τις πλάκες, τα… στοιχήματα (θα ξυριστεί μόνο όταν ο Ολυμπιακός στρογγυλοκαθίσει στο θρόνο της Ευρώπης) είναι πάντοτε από τις βασικές φιγούρες. Ευχαριστιέται τις «ερυθρόλευκες» μέρες του και αυτό βγαίνει προς τα έξω.
Αρκεί κανείς να ρίξει μια ματιά στο αγαπημένο του Instagram και θα το καταλάβει. Συνεχείς αντιδράσεις με συμπαίκτες του και εκατέρωθεν σχόλια (Λαρεντζάκης ο… Τουρκοφάγος μετά το θρίαμβο στην Πόλη), «γαλανόλευκες» αναρτήσεις, λέξεις και φράσεις στην ελληνική γλώσσα. Με κάθε ευκαιρία «ρουφάει» ό,τι μπορεί να του προσφέρει ο τόπος αυτός, χωρίς μάλιστα να το κρύβει.
«Ερωτεύτηκα» τα πάντα, το μπάσκετ, την ομάδα, τη ζωή στην Ελλάδα... Οπότε ναι, μπορώ να πω πως είμαι πάρα μα πάρα πολύ χαρούμενος και ευλογημένος για την εξέλιξη των πραγμάτων», τόνισε στο επίσημο site της ΚΑΕ Ολυμπιακός λίγη ώρα μετά την υπογραφή που τον «δένει» στο Λιμάνι.
Με λίγα λόγια, ο Τόμας έγινε Θωμάς. Νιώθει σαν το «σπίτι» του στον Πειραιά και ο Πειραιάς πρέπει να αισθάνεται ευλογημένος που ζει μαζί του τα καλύτερά του χρόνια.
Μάνος Φυρογένης
