Μπάγερ Λεβερκούζεν και Μονακό αναμετρώνται για ένα εισιτήριο στη φάση των «16» του UEFA Europa League (16/02, 22:00). Ο Κέβιν Φόλαντ, άλλοτε αρχηγός της Λεβερκούζεν, επιστρέφει ως αντίπαλος σε ένα γήπεδο που έχει ξεχωριστή θέση στην καριέρα του.
Ο σημερινός αγώνας θα είναι σίγουρα ιδιαίτερος για τον Γερμανό φορ της Μονακό. Στην ομάδα του Λεβερκούζεν παρέμεινε για τέσσερα χρόνια και εγινε κομβικός για την ομάδα. Μετά τα πολύ θετικά δείγματα γραφής που είχε αφήσει στη Χόφενχαϊμ, οι Ασπιρίνες τον απέκτησαν το 2016, έναντι 18 εκατομμυρίων ευρώ. Από την πρώτη του κιόλας σεζόν, έδειξε πως μπορεί να προσφέρει σημαντικές λύσεις στην επίθεση. Εν τέλη, ολοκλήρωσε τη χρονιά με εννέα γκολ και δύο ασίστ σε 31 αγώνες.
Στη Λεβερκούζεν αποτέλεσε βασική επιθετική λύση και η βελτίωσή του με την πάροδο του χρόνου έμοιαζε δεδομένη. Με την έλευση του Πίτερ Μποσζ στον πάγκο της ομάδας το 2018, ο Φόλαντ έκανε την πιο παραγωγική σεζόν στην καριέρα του. Τη χρονιά εκείνη, η Λεβερκούζεν τερμάτισε στην τέταρτη θέση της Bundesliga και πήρε το εισιτήριο για τους ομίλους του Champions League της επόμενης χρονιάς. Με 15 γκολ και 16 ασίστ σε 42 εμφανίσεις, υπήρξε καθοριστικός για τις Aσπιρίνες. Ήταν και η χρονιά που καθιερώθηκε ως «υπαρχηγός» της ομάδας, πίσω από τον Λαρς Μπέντερ.
Στην τελευταία του σεζόν με την ομάδα πέτυχε σημαντικές διακρίσεις τόσο στις εγχώριες όσο και στις διεθνείς διοργανώσεις. Η επανεμφάνιση της Λεβερκούζεν στον τελικό του κυπέλλου Γερμανίας μετά από 11 χρόνια, αλλά και η πορεία μέχρι τη φάση των προημιτελικών του Europa League, είναι επιτεύγματα που σίγουρα δε μπορούν να μείνουν απαρατήρητα.
Στο τετραετές πέρασμά του από τη γερμανική ομάδα, ο Φόλαντ άφησε το στίγμα του και αγαπήθηκε από τους φίλους της ομάδας. Με τα 50 γκολ που πέτυχε συνολικά, βρίσκεται στη 10η θέση της λίστας με τους μεγαλύτερους σκόρερ στην ιστορία της Λεβερκούζεν. Η επιστροφή του στην Μπάι Αρίνα θα ξυπνήσει όμορφες αναμνήσεις τόσο στον ίδιο, όσο και στους θεατές που θα βρεθούν στο γήπεδο.
Πάνος Κορομηλάς
www.bnsports.gr
