Μία ευκαιρία καριέρας χάθηκε για τον Έλληνα πρωταθλητή στη φάση των «32» του ολυμπιακού τουρνουά, ο οποίος προηγήθηκε με 3-1 game, είχε 6 ευκαιρίες (8 συνολικά) να «τελειώσει» το παιχνίδι με τον Νοτιοκορεάτη Γέουνγκ, αλλά εν τέλει αποκλείστηκε όπως το 2012 και το 2016, στον... καταραμένο 3ο γύρο.
Τέλος έλαβε με συγκλονιστικό τρόπο η 5η παρουσία του Παναγιώτη Γκιώνη σε Ολυμπιακούς Αγώνες, καθώς ο Έλληνας πρωταθλητής της επιτραπέζιας αντισφαίρισης, ηττήθηκε με 3-4 (11-7, 7-11, 11-8, 12-10, 10-12, 6-11, 12-14) σετ από τον Νοτιοκορεάτη Γιουκ Σικ Γέουνγκ. Σε ένα απίθανο παιχνίδι ο Γκιώνης είχε την τύχη στα χέρια του, μιας και στο 3-1 game απώλεσε 6 (!) ευκαιρίες για να πάρει τη νίκη με 4-1. Έτσι ο Έλληνας πρωταθλητής δεν θα συνεχίσει την πορεία του στο Τόκιο. Το 2012 και το 2016 δέχτηκε επίσης το... στοπ στον 3ο γύρο, οπότε και αποκλείστηκε από τους Ιάπωνες Κισικάβα και Μιζουτάνι αντίστοιχα.
Ξεκίνησε δυναμικά ο 41ος ετών αθλητής μας. Δυνατό σερί στην αρχή του πρώτου game με 6-1. Διατήρησε το προβάδισμα και στη συνέχεια, με αποτέλεσμα να γίνει το 1-0 (11-7).
Ίδιο μοτίβο και στο δεύτερο game. Σταθερό παιχνίδι από τον Γκιώνη. Το κλασικό του αμυντικό στιλ αποτέλεσε μεγάλο όπλο κόντρα στον Ασιάτη, που δεν βρήκε επιθετικές λύσεις στο παιχνίδι του. Το γρήγορο 4-1, όμως, είχε απάντηση από τον αντίπαλό του (6-6). Ο Γέουνγκ απέκτησε πλουραλισμό στις επιθέσεις του, κέρδισε ορισμένα σημαντικά ράλι και ισοφάρισε σε 1-1 (11-7).
Ισορροπημένο το 3ο game μεταξύ των δύο αθλητών. Στα μισά του ο Γκιώνης φρόντισε να ρισκάρει περισσότερο με επιθετικό παιχνίδι και δικαιώθηκε. Σε καίριο σημείο απέκτησε προβάδισμα δύο πόντων (7-5), το διατήρησε και έφτασε μέχρι τέλους για το 2-1 (11-8).
Ούτε στο 4ο game πτοήθηκε ο Γκιώνης. Το 0-3 από τον Γέουνγκ αποτέλεσε μάλλον το... καμπανάκι για τον Παναγιώτη, που ισοφάρισε σε 3-3 και είχε τον... αέρα στα πανιά του. Οι συνεχόμενοι πόντοι έγιναν έξι και ο Έλληνας πρωταθλητής αύξησε τη διαφορά στο 6-3. Βρήκε τρόπο να φτάσει στο 6-6 ο Νοτιοκορεάτης και μάλιστα με 5 σερί πόντους προηγήθηκε 8-6. Ο Γκιώνης έφτασε στο 8-8, βρέθηκε να κυνηγά το 8-10 και ισοφάρισε με τυχερό τρόπο σε 10-10. Ένας κρίσιμος πόντος έγειρε την πλάστιγγα υπέρ του και το 12-10 τον έφερε μπροστά στα Game με 3-1.
Και πως να το χάσει πλέον ο Γκιώνης. Οι άμυνες έβγαιναν η μία μετά την άλλη, ο Γέουνγκ δεν μπόρεσε να επανέλθει στο game και το πειστικό 7-2 μετατράπηκε σε 10-4. Κάπου εκεί, όμως, η... αντάμωση με τη νίκη «λύγισε» τον αθλητή μας και επέτρεψε στον Νοτιοκορεάτη να επανέλθει στο σκορ και εν τέλει να κατακτήσει το 5ο game με επικό καμ-μπακ (12-10).
Η απογοήτευση του χαμένου game και συνάμα του ματς, όπως και η κούραση (41ος ετών υπενθυμίζουμε ο Γκιώνης) έδωσαν το πάνω χέρι στον Γέουνγκ. Εύκολο game για το 3-3 (11-6).
Αφύπνιση στο 7o και τελευταίο game. Γρήγορο 3-0 και 5-2 για τον Γκιώνη. Κακές άμυνες στη συνέχεια από τον πρωταθλητή μας, με συνέπεια να γίνει το 8-6 για τον Ασιάτη. Έσωσε ένα match point στο 9-10 και το θρίλερ άρχισε. Πόντο-πόντο. Ο τελικός λόγος ανήκε στον Γέουνγκ με 14-12! Η τρομερή προσπάθεια του Γκιώνη δεν στέφθηκε με επιτυχία και έτσι αποκλείστηκε για τρίτη συνεχή φορά (από τις 5 συνολικά που έχει συμμετάσχει) στη φάση των «32».
Άλκης Τσαβδαράς
www.bnsports.gr
