Στην Ευρώπη, το ελληνικό ποδόσφαιρο έχει ζήσει ανά διαστήματα μεγάλες στιγμές. Αποκορύφωμα ο φιναλίστ του Κυπέλλου Πρωταθλητριών, Παναθηναϊκός το 1971 αλλά και μεγάλες νίκες και πορείες του Ολυμπιακού, της ΑΕΚ και του ΠΑΟΚ, απέναντι σε μεγαθήρια της Ευρώπης. Ωστόσο, το 2010, η ιστορία γράφτηκε αλλιώς. Μία τέτοια μέρα σαν και σήμερα, άπαντες πρόσεξαν το ελληνικό ποδόσφαιρο αλλά για μία άλλη ομάδα.
Το βράδυ της 1ης Δεκεμβρίου του 2010, ο Άρης φιλοξενείται από την κάτοχο του Europa League, Ατλέτικο Μαδρίτης, μέσα στην Ισπανία και στο σφύριγμα της λήξης παίρνει μία τεράστια νίκη με 3-2, ισοπεδώνοντας τον ισπανικό σύλλογο. Η πρώτη και μοναδική νίκη ελληνικής ομάδας επί ισπανικού εδάφους, συνοδεύεται με μία πρόκριση των «κίτρινων» στους «32» του Europa League, καθώς τερματίζουν 2οι, πίσω από τη Λεβερκούζεν.
Αφού έγινε μία φορά, μπορεί να επαναληφθεί…
Όταν έγινε η κλήρωση των ομίλων του Europa League, ο φιναλίστ του Κυπέλλου Ελλάδας, Άρης, δεν περίμενε τους αντίπαλους που θα τύχαινε. Οι «κίτρινοι» βρέθηκαν σε όμιλο με την κάτοχο της διοργάνωσης, Ατλέτικο Μαδρίτης, τη Μπάγερν Λεβερκούζεν και την Ρόζενμποργκ. Τρεις άκρως δύσκολες και μεγάλες ομάδες, που έκαναν το όνειρο του Άρη για συνέχεια στην Ευρώπη άπιαστο.
Ωστόσο, η ελπίδα πήρε την πρώτη της σπίθα, όταν το σύνολο του Έκτορ Ραούλ Κούπερ, πήρε τεράστια νίκη μέσα στο «Κλεάνθης Βικελίδης» με 1-0 επί της Ατλέτικο Μαδρίτης χάρη σε τέρμα του Χαβίτο. Ήταν τόσο μεγάλη η σημασία της, που έγινε πρώτο θέμα στα ΜΜΕ. Φυσικά, αυτό έβαλε και φωτιά στον όμιλο από νωρίς, αφού ένας συνδυασμός αποτελεσμάτων, έφερε τρεις ομάδες να παλεύουν για την πρόκριση στους «32» της διοργάνωσης. Ανάμεσα σε αυτούς και ο Άρης.
Τελικά, το παιχνίδι της 5ης αγωνιστικής, ανάμεσα στους «ροχιμπλάνκος» και στον ελληνικό σύλλογο στην Ισπανία, είχε άκρως καθοριστικό ρόλο και για τους δύο. Ειδικά για τους κατόχους του τίτλου, ήταν μία ευκαιρία για εκδίκηση.
Το ιδιαίτερο «τρικ» του Κούπερ που μπέρδεψε τον Φλόρες…
Ο πολύπειρος προπονητής του Άρη, ήταν γνωστός για την ευφυΐα του, παρά τις «αναποδιές» της καριέρας του. Απέναντι στον Κίκε Φλόρες παρουσίασε κάτι διαφορετικό από αυτό που είχαν συνηθίσει οι φίλοι του Άρη. Συγκεκριμένα, άλλαξε το κλασσικό 4-4-2 με δύο 6άρια, σε 4-2-3-1. Ο Σηφάκης στο τέρμα, οι Βανγκέλι, Οριόλ, Λαζαρίδης, Μίτσελ στην άμυνα, τους Φατί- Τόχα στον άξονα, και τους Χαβίτο, Μενδρινό, Κόκε και Τσέζαρεκ στην επίθεση.
Από την άλλη, η Ατλέτικο είχε βάλει όλα τα αστέρια της. Ο Ντιέγκο Φορλάν παρέα με τον Σέρχιο Αγουέρο στην επίθεση, ο αείμνηστος Ρέγιες στα φτερά, ο Γοδίν ως «βράχος» στην άμυνα αλλά και τον υπερταλαντούχο Ντε Χέα στην εστία. Ονόματα που προκαλούσαν ανατριχίλα και μόνο που τα έβλεπες μπροστά σου. Όμως, ο Άρης το είχε ξανακάνει και η πίστη στα μάτια των ποδοσφαιριστών του, ήταν εμφανής.
Ονειρικό ξεκίνημα, εφιαλτικό ημίχρονο…
Με έξι χιλιάδες οπαδούς στο πλευρό του, ο Άρης μπήκε στο ματς σαν να παίζει στην Θεσσαλονίκη. Μόλις στο 2ο λεπτό, ο Κόκε προκάλεσε το απόλυτο χάος στην εξέδρα των «κίτρινων», καθώς άνοιξε το σκορ για τον ελληνικό σύλλογο, έπειτα από ασίστ του Κώστα Μενδρινού. Μπορεί το γήπεδο να πάγωσε αλλά η ομάδα του Φλόρες δεν έμεινε με κάτω τα χέρια. Γρήγορα το όνειρο έγινε… εφιάλτης. Η εκδίκηση ήταν ζωγραφισμένη στα πρόσωπα των Ισπανών, ειδικά όταν έφτασαν στην ισοφάριση μόλις στο 11ο λεπτό με τον Φορλάν.
Η ώθηση που έφερε αυτό το γκολ, ήταν αναμενόμενο πως θα γύριζε τούμπα το ματς. Μόλις πέντε λεπτά μετά, ο ταλαντούχος Αγουέρο, ολοκλήρωσε την ανατροπή, με 75 λεπτά να μένουν για τους «ροχιμπλάνκος» να ανοίξουν την ψαλίδα. Χάθηκαν ευκαιρίες, με τον Άρη να προσπαθεί να κρατήσει το σκορ σε χαμηλά επίπεδα. Τόσο η άμυνα, όσο και ο Μιχάλης Σηφάκης ήταν εξαιρετικοί για να πάει το ματς στο 2-1 στην ανάπαυλα. Και τα κατάφεραν.
Ανατροπή και… πανικός!
Ο Άρης βγήκε στο δεύτερο μέρος με άλλον αέρα. Φαινόταν. Όπως μπήκε στο πρώτο, μπήκε και στο δεύτερο. Η Ατλέτικο δεν του έδειξε προσοχή και ένα πέναλτι σε νεκρό χρόνο στο 52’ έβαλε φωτιά στο ματς. Ο Κόκε εκτέλεσε από τα έντεκα βήματα τον Ντε Χέα και ισοφάρισε σε 2-2, φέρνοντας νέα δεδομένα στο ματς. Οι γηπεδούχοι δεν μπορούσαν να διαχειριστούν την κατάσταση και η γκρίνια στις εξέδρες έφερνε το ένα λάθος μετά το άλλο.
Η ομάδα της Θεσσαλονίκης είχε μία μοναδική ευκαιρία να γράψει ιστορία. Και το έκανε. Στο 81ολεπτό, από ένα κόρνερ και μία αναμπουμπούλα στην περιοχή της Ατλέτικο, ο Λαζαρίδης εκτελεί από κοντά τον Ντε Χέα και κάνει το 3-2 για τον Άρη. Επικρατεί πανικός. Ένα χάος. Έξι χιλιάδες οπαδοί με κίτρινα έχουν κάνει το στάδιο να σείεται στην κυριολεξία. Οι παίχτες ένα κουβάρι, έχουν αντιληφθεί πως έχουν δαμάσει ένα θηρίο και βλέπουν τον φόβο ζωγραφισμένο στα πρόσωπα των οπαδών. Δεν ήταν απλά μία ήττα αλλά μία έξοδος από την Ευρώπη.
Με νίκη, ο Άρης ισοφάριζε την Ατλέτικο στην 2η θέση και ήταν στο -4 από την Λεβερκούζεν. Στην ισοβαθμία έμενε σε τροχιά πρόκρισης, οπότε, ο ισπανικός σύλλογος θα έπρεπε να κερδίσει την Λεβερκούζεν στην τελευταία αγωνιστική και να στραβοπατήσει ο Άρης. Το σφύριγμα της λήξης προσφέρει στο ελληνικό ποδόσφαιρο μία χρυσή πινελιά στην ιστορία του αθλήματος. Το γεγονός κάνει τον γύρο του κόσμου. Όλα τα ΜΜΕ της Ευρώπης έχουν πρωτοσέλιδο τον Άρη. Στην τελευταία στροφή, η ομάδα της Θεσσαλονίκης κάνει το καθήκον της και νικάει την Ρόζενμποργκ. Η Ατλέτικο Μαδρίτης μένει στο 1-1 και οι «κίτρινοι» περνούν στους «32» του Europa League.
