Πριν το μιλένιουμ ο Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ ήταν μοιραίος για την Αγγλία, χάνοντας πέναλτι κόντρα στην Γερμανία για τον ημιτελικό του EURO 1996 - Μετά από 25 χρόνια το... έχασε και από τον πάγκο, αν αναλογιστεί κανείς πως τα «τρία Λιοντάρια» έχασαν τον τελικό με την Ιταλία στο… σπίτι τους. Πλέον, ο ίδιος αισθάνεται πως ήρθε η ώρα να επανορθώσει.
Γράφει ο Δημήτρης Μανάκος
Ήταν ο ημιτελικός του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος που διεξήχθη στην Αγγλία το 1996, με την βρετανική ομάδα να φτάνει μια ανάσα από τον μεγάλο τελικό της διοργάνωσης.
Το σενάριο της κατάκτησης της κορυφής της Ευρώπης επί αγγλικού εδάφους, όπως ακριβώς είχε γίνει εντός έδρας και η τεράστια, αλλά μοναδική επιτυχία του Μουντιάλ του 1966, έκανε όλη την Αγγλία να βαρύνει με τρομερή πίεση και απαιτήσεις την εθνική ομάδα.
Στον ημιτελικό με τους Γερμανούς, η πρόκριση κρίθηκε στα πέναλτι, όπου ο Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ αστόχησε στο τελευταίο των Άγγλων και τα «πάντσερ» πέρασαν στον τελικό πανηγυρίζοντας μετέπειτα και την κατάκτηση του τροπαίου...
Συμπληρώθηκαν 25 χρόνια πριν από μία διετία και ο μοιραίος εκείνης της διαδικασίας από την άσπρη βούλα, είχε την ευκαιρία να εξιλεωθεί. Απέκλεισε ως προπονητής τη Γερμανία και τα «τρία Λιοντάρια» έκαναν όλο τον δρόμο, όπου και θα υποδεχόντουσαν την Ιταλία, στο Wembley, για να κατακτήσουν το μοναδικό EURO της ιστορίας τους.
Όλα ξεκίνησαν ιδανικά, ο Λουκ Σο έβαλε μπροστά την χώρα του από νωρίς, αλλά η «σκουάντρα ατζούρα» βρήκε απάντηση. Το 1-1 της κανονικής διάρκειας διατηρήθηκε και στην παράταση, και πλέον, το μόνο που απέμενε, ήταν η διαδικασία των πέναλτι.
Εκεί όμως, το… αρνητικό παρελθόν της Αγγλίας «ξύπνησε» και πάλι. Τότε, ο Σάουθγκεϊτ το έχασε, πριν από δύο χρόνια, συνέβαλλε με τον τρόπο του σε μία νέα αποτυχία. Ο Μπουκάγιο Σάκα ανέλαβε να εκτελέσει το καθοριστικότερο και αστόχησε, και η Αγγλία, για μία ακόμη φορά, δεν κατάφερε να φέρει το τρόπαιο στο σπίτι.
Δεν έκανε δηλαδή αυτό που θέλει να πραγματοποιήσει του… χρόνου. Στον θεσμό του 2024. Φυσικά και λογίζεται ως φαβορί. Γιατί όχι άλλωστε… Ο Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ πρέπει να εξιλεωθεί. Ίσως είναι η τρίτη και φαρμακερή…
