Ο Ουίλις Ριντ, ο σταρ και αρχηγός των Νιου Γιορκ Νικς πέθανε σε ηλικία 80 ετών στις 21 Μαρτίου 2023. Όλοι θα τον μνημονεύουν για την επική βραδιά των τελικών του NBA το 1970 που σόκαρε τους φίλους των Νικς στο Madison Square Garden παίζοντας με τραυματισμό χαρίζοντάς τους το πολυπόθητο πρωτάθλημα στο 7ο παιχνίδι.
Γράφει η Ευτυχία Οικονομίδου
Το 1970 ήταν η χρονιά που έδωσε στον κόσμο του μπάσκετ μία από τις πιο αξιομνημόνευτες στιγμές στην ιστορία του αθλήματος τον 20ο αιώνα. Το comeback του Ούίλις Ριντ στο 7ο παιχνίδι απέναντι στους Λος Άντζελες Λέικερς έγινε με εμφατικό τρόπο. Η σειρά των τελικών βρισκόταν στο 3-3 με τον Ριντ να δίνεται αμφίβολος για την αναμέτρηση εξαιτίας ενός τραυματισμού που τον ταλαιπωρούσε. Εκείνος όμως έκανε την είσοδο του στο γήπεδο από τα αποδυτήρια όσο οι συμπαίκτες του έκαναν ζέσταμα κι ας «έσερνε» κυριολεκτικά το δεξί του πόδι δίνοντας έτσι ακόμη μεγαλύτερη αξία στα δύο πρώτα (και μοναδικά) του καλάθια που «γκρέμισαν» και ξεσήκωσαν κυριολεκτικά το Madison Square Garden.
Rest in paradise Willis Reed. ?
— Whistle (@WhistleSports) March 21, 2023
2x Finals MVP. ?
One of the greatest leaders in NBA history! ??
pic.twitter.com/xgKWX7L1Ea
«Αυτή θα μπορούσε να είναι η αρχή μιας δυναστείας» είπε ο Ουίλτ Τσάμπερλεϊν των Λέικερς για την ομάδα του Ριντ με τον Φρέζιερ που πανηγύρισε το πρώτο της δαχτυλίδι.
Ο «αρχηγός», όπως τον αποκαλούσαν, Ριντ ήδη είχε αναδειχθεί ως ο πολυτιμότερος παίκτης του All Star Game εκείνης της χρονιάς και ο τραυματισμός του είχε θορυβήσει τους οπαδούς των Νικς αλλά και τον σύλλογο που έκαναν μία πραγματικά πρωταθληματική χρονιά.
«Δεν ήθελα να κοιτάξω τον εαυτό μου στον καθρέφτη σε 20 χρόνια από τώρα και να πω μακάρι να μπορούσα να είχα παίξει» ανέφερε ο Ριντ σκεπτόμενος τις παυσίπονες ενέσεις που χρειάστηκε να κάνει ώστε να καταφέρει να αγωνιστεί. Ο συμπαίκτης του, Ουόλτ Φρέζιερ που έκανε ένα από τα πιο καταπληκτικά παιχνίδια με 36 πόντους και 19 ριμπάουντ, δεν θα μπορούσε να επισκιαστεί περισσότερο από τον Ριντ των τεσσάρων πόντων και των τριών ριμπάουντ που όμως έδωσαν άλλη πνοή στην ομάδα και μόνο που υπήρχε ο 28χρονος τότε γκαρντ στο παρκέ. «Μόλις τον είδα πίστεψα ότι τους έχουμε» τόνισε χαρακτηριστικά ο Φρέζιερ.
Αυτό ήταν και το πρώτο από τα δύο μοναδικά πρωταθλήματα των Νικς επί εποχή Ριντ κα το πιο ακατόρθωτο εξαιτίας των συνθηκών. Με αυτόν τον τρόπο όμως ενέπνευσε τον κόσμο γύρω του με την αποφασιστικότητα και τη μαχητικότητα του κερδίζοντας μάλιστα και το βραβείο MVP των τελικών παρά την εξαιρετική εμφάνιση του συμπαίκτη του.
