Ο Ρικ Πιτίνο γνωστοποίησε μετά το τέλος του αγώνα ότι οι δρόμοι του με την Εθνική ομάδα θα χωριστούν και σε ένα ιδιαίτερα συγκινητικό κλίμα θέλησε να αποχαιρετήσει με τον δικό του τρόπο τους διεθνείς παίκτες.
Σχετικά Άρθρα
Πιτίνο: «Δεν θα συνεχίσω στον πάγκο της Εθνικής»
Προολυμπιακό τουρνουά: Όνειρο ήταν και πάει, κακή εμφάνιση, βαριά ήττα 97-72 από Τσεχία και «αντίο Τόκιο»
Ο Αμερικανός τεχνικός θα επιστρέψει στις Η.Π.Α για να συνεχίσει την δουλειά του με το πανεπιστήμιο του Iona ενόψει της νέας σεζόν αλλά πριν αναχωρήσει για την πατρίδα του είχε να μοιραστεί όμορφα λόγια με τους παίκτες του και το υπόλοιπο τεχνικό επιτελείο κατά την διάρκεια του δείπνου.
«Όταν χάνεις με τόσο μεγάλη διαφορά απογοητεύεσαι. Όταν παίζεις τόσο άσχημα απογοητεύεσαι. Εγώ όμως δεν τελειώνω απογοητευμένος αυτή τη συνεργασία, αλλά πραγματικά περήφανος που σας γνώρισα, που δουλέψαμε μαζί και κάναμε μια τόσο όμορφη προσπάθεια» ήταν τα πρώτα του λόγια και μετά συνέχισε:
«Είσαστε πραγματική ομάδα. Ήταν αυτό που ήθελα να πετύχουμε και το είδα με χαρά να συμβαίνει. Παλέψατε μαζί, γελάσατε μαζί, στεναχωρηθήκατε μαζί, κάνατε τα πάντα σαν ομάδα. Είσαστε όλοι πολύ καλοί παίκτες, αρχίζοντας από τους δύο αρχηγούς μας και φτάνοντας μέχρι τους νεότερους. Είσαστε ένα γκρουπ παικτών που έχετε όλοι περιθώρια να γίνεται καλύτεροι.
Πρέπει να σας εξομολογηθώ κάτι. Δεν ξέρω αν τα καταφέρναμε να προκριθούμε αν θα ήμουν στους Ολυμπιακούς αγώνες. Το πρόβλημα που είχα αποκομίσει στο γοφό γινόταν ολοένα και χειρότερο και πραγματικά υπέφερα. Ήταν μεγάλο όνειρό μου βέβαια, αλλά όλη αυτή η προσπάθεια για εσάς έγινε πραγματικά. Για να πάτε εσείς εκεί.
Δεν τα καταφέραμε, αλλά είμαι περήφανος που σας γνώρισα. Δούλεψα με ένα εξαιρετικό επιτελείο ανθρώπων και πάντα θα σας σκέφτομαι ευχάριστα. Τον Αύγουστο μάλιστα, θα είμαι στην Ελλάδα με την ομάδα μου, το Iona για σειρά φιλικών αγώνων. Εκεί πια, που δεν θα είμαι προπονητής σας, εύχομαι να θέλετε να βγούμε να πιούμε καμιά μπύρα», τους είπε εισπράττοντας ένα ζεστό, αυθόρμητο χειροκρότημα από όλους».
Αργότερα τον λόγο τον πήρε ο αρχηγός της ελληνικής αποστολής, Νικ Καλάθης, λέγοντας χαρακτηριστικά: «Θέλω εκ μέρους όλων των παικτών να σε ευχαριστήσουμε κόουτς. Πραγματικά ήταν απόλαυση που δουλέψαμε μαζί σου, μας έκανες όλους καλύτερους παίκτες, ήταν μεγάλη τιμή. Για μένα στα τόσα χρόνια που είμαι στην Εθνική ίσως αυτό ήταν το καλύτερο καλοκαίρι μου. Πραγματικά γίναμε μια ομάδα με όλη τη σημασία. Ήρθαμε εδώ και ξέραμε ότι δεν υπήρχαν προσδοκίες από τους περισσότερους για εμάς. Φτάσαμε όμως τόσο κοντά. Μπορεί να μην τα καταφέραμε, αλλά κι εμείς νιώθουμε περήφανοι για την προσπάθεια που κάναμε».
Στο τέλος παραδόθηκε στον Ρικ Πιτίνο ένα αναμνηστικό λάβαρο της Ομοσπονδίας με τις υπογραφές όλων των μελών της αποστολής. Η Εθνική άρχισε το πρωί της Δευτέρας (5/7) το πολύωρο ταξίδι για την Αθήνα, όπου αναμένεται να φτάσει το απόγευμα της Τρίτης (6/7) λόγω και της μεγάλης διαφοράς ώρας.
