Εντός ολίγων ωρών ξεκινά η αγωνιστική δράση στο Final Four της Κολωνίας, με τις ΤΣΣΚΑ, Αναντολού Εφές, Αρμάνι Μιλάνο και Μπαρτσελόνα να διεκδικούν την κατάκτηση του 19ου τροπαίου της EuroLeague. Οι 4 φιναλίστ ψάχνουν δύο τελευταίες νίκες για να ολοκληρώσουν τη σεζόν με απόλυτη επιτυχία.
Από το 2002 που καθιερώθηκε η ονομασία «Euroleague Final Four» έχουν υπάρξει επτά διαφορετικοί Πρωταθλητές Ευρώπης. Την πρωτιά μοιράζονται Παναθηναϊκός και ΤΣΣΚΑ που έχουν τέσσερις κατακτήσεις με τη Μακάμπι Τελ Αβίβ να έχει τρεις. Από δύο φορές έχουν κερδίσει ο Ολυμπιακός, η Μπαρτσελόνα και η Ρεάλ Μαδρίτης.
Το «BN Sports» κάνει τη δική του αναδρομή και ξεχωρίζει τα 5 καλύτερα Final Four της EuroLeague:
1. Αθήνα (2007)
Γήπεδο: ΟΑΚΑ (18.500 θέσεις)
1η θέση: Παναθηναϊκός
2η θέση: ΤΣΣΚΑ
3η θέση: Ουνικάχα Μάλαγα
4η θέση: Ταού Κεράμικα
MVP: Δημήτρης Διαμαντίδης (9 πόντοι, 3,5 ασίστ, 4 ριμπάουντ)
Στο Final Four της Αθήνας παρευρέθησαν ο -τυπικά- γηπεδούχος Παναθηναϊκός, η ΤΣΣΚΑ, η Ταού Κεράμικα και η Ουνικάχα Μάλαγα. Οι δύο ισπανικές ομάδες αποδείχτηκαν εύκολη λεία για Παναθηναϊκό και ΤΣΣΚΑ που επιβλήθηκαν με 67–53 και 62-50 των Ταού και Μάλαγα αντίστοιχα.
Ο τελικός ήταν ο ορισμός αυτού που λέμε… διαφήμιση για το άθλημα. Οι ομάδες των Ομπράντοβιτς και Μεσίνα είχαν άκρως επιθετικές διαθέσεις χαρίζοντας πλούσιο θέαμα. Ο Παναθηναϊκός ξεκίνησε πιο καλά το ματς αλλά το ισχνό προβάδισμα του δεν ενέπνεε σιγουριά. Η ΤΣΣΚΑ του Θοδωρή Παπαλουκά (23 πόντοι, 8 ασίστ) έδειχνε να έχει το μομέντουμ στην τελευταία περίοδο, όμως το «τριφύλλι» έμεινε ψύχραιμο και πανηγύρισε μπροστά στον κόσμο του την 4η ευρωπαϊκή του κούπα επικρατώντας με 93-91.
2. Βερολίνο (2016)
Γήπεδο: Mercedes-Benz Arena (14.500 θέσεις)
1η θέση: ΤΣΣΚΑ
2η θέση: Φενέρμπαχτσε
3η θέση: Λοκομοτίβ Κουμπάν
4η θέση: Λαμποράλ Κούτσα
MVP: Νάντo ντε Κολό (26 πόντοι, 5,5 ασίστ, 2,5 ριμπάουντ)
Παναθηναϊκός και Ολυμπιακός δεν μπόρεσαν να προβιβαστούν στην τελική τετράδα της διοργάνωσης χωρίς αυτό να σημαίνει πως το ελληνικό στοιχείο απουσίαζε από το Mercedes-Benz Arena. Στο πρώτο ζευγάρι αναμετρήθηκαν η Λοκομοτίβ Κουμπάν του Γιώργου Μπαρτζώκα με την ΤΣΣΚΑ του Δημήτρη Ιτούδη. Η «ομάδα του στρατού» ήταν αυτή που εξασφάλισε τη συμμετοχή της στον τελικό επικρατώντας με 88-77. Μεγάλη μάχη δόθηκε μεταξύ των Φενέρμπαχτσε και Λαμποράλ Κούτσα (σημερινή Μπασκόνια). Η ομάδα του Κώστα Σλούκα κέρδισε στην παράταση (72-72) την παρέα του εκπληκτικού Γιάννη Μπουρούση (22 πόντοι, 10 ριμπάουντ) και πήρε την πρόκριση με σκορ 88-77.
Στον τελικό ο… μαθητής (Ιτούδης) είχε πάρει σθεναρό προβάδισμα έναντι του… δασκάλου (Ομπράντοβιτς), με την ΤΣΣΚΑ να είναι στο +20 στο ημίχρονο (50-30). Οι Τούρκοι με αντεπίθεση διαρκείας ισοφάρισαν και έστειλαν το ματς στην παράταση για δεύτερη φορά σε τελική φάση του θεσμού (83-83). Οι Ρώσοι ήταν καλύτεροι στο έξτρα πεντάλεπτο, κέρδισαν με 101-96 και κατέκτησαν το τρόπαιο ύστερα από 8 ολόκληρα χρόνια.
3. Μπολόνια (2002)
Γήπεδο: PalaMalaguti (11.000 θέσεις)
1η θέση: Παναθηναϊκός
2η θέση: Βίρτους
3η θέση: Μακάμπι Τελ Αβίβ
4η θέση: Μπενετόν
MVP: Ντέγιαν Μποντιρόγκα (23,5 πόντοι, 2,5 ασίστ, 8 ριμπάουντ)
Πρόκειται για την πρώτη χρονιά που φέρει την επίσημη ονομασία «Euroleague Final Four» με την τελική τετράδα να περιλαμβάνει τον Παναθηναϊκό, την Μπενετόν, την Μακάμπι Τελ Αβίβ και την οικοδέσποινα, Βίρτους Μπολόνια. Οι «πράσινοι», δια χειρός Μποντιρόγκα (26 πόντοι, 9 ριμπάουντ), πήραν την άτυπη ρεβάνς του χαμένου τελικού της προηγούμενης χρονιάς από τη Μακάμπι, κερδίζοντας τη με 83-75. Στον ιταλικό «εμφύλιο», η Βίρτους επικράτησε της Μπενετόν 90-82 με τον Μάρκο Γιάριτς να είναι ο κορυφαίος του γηπέδου με 18 πόντους και 6 ριμπάουντ.
Για να… ράψει το τρίτο του «αστέρι», το σύνολο του Ομπράντοβιτς θα έπρεπε να κερδίσει άλλον ένα Πρωταθλητή Ευρώπης (τη σεζόν 2000-2001 είχαν διεξαχθεί δύο διοργανώσεις) και μάλιστα μέσα στην έδρα του. Η Κίντερ, όπως ήταν τότε το όνομα της Βίρτους, είχε στο δυναμικό της τον Μανού Τζινόμπιλι και τον Ματίας Σμόντις που είχαν πετύχει αθροίστηκα 50 πόντους (27 και 23 αντίστοιχα), όμως ο Παναθηναϊκός είχε τις απαντήσεις του με τους Μποντιρόγκα (21 πόντοι, 7 ριμπάουντ) και Κουτλουάι (22 πόντοι) να υπογράφουν μια σπουδαία νίκη με 89-83.
2. Βερολίνο (2009)
Γήπεδο: O2 World (14.500 θέσεις)
1η θέση: Παναθηναϊκός
2η θέση: ΤΣΣΚΑ Μόσχας
3η θέση: Μπαρτσελόνα
4η θέση: Ολυμπιακός
MVP: Βασίλης Σπανούλης (15,5 πόντοι, 1 ασίστ, 1,5 ριμπάουντ)
Στο Βερολίνο παρακολουθήσαμε ένα από τα συναρπαστικότερα Final Four της ιστορίας της EuroLeague με τους φιναλίστ να διαθέτουν τεράστια budget και ρόστερ που απαρτίζονταν από τους κορυφαίους παίκτες της εποχής. Στον πρώτο ημιτελικό, ένας μαγικός Ραμούνας Σισκάουσκας σκόραρε 29 πόντους και έδωσε την πρόκριση στην ΤΣΣΚΑ που επιβλήθηκε δύσκολα της Μπαρτσελόνα με 82-78. Στο… ευρωπαϊκό ντέρμπι αιωνίων, ο Παναθηναϊκός κέρδισε -επίσης δύσκολα- τον Ολυμπιακό 84-82, με τον Νίκολα Πέκοβιτς (20 πόντοι) να πετυχαίνει το νικητήριο καλάθι.
Στον τελικό, ο Παναθηναϊκός ήλπιζε σε μια εύκολη επικράτηση αφού είχε πάρει διαφορά 20 πόντων στο ημίχρονο (48-28). Ωστόσο, η πρωταθλήτρια της προηγούμενης σεζόν σκλήρυνε την άμυνα της και επέστρεψε στο ματς. H ΤΣΣΚΑ είχε την τελευταία κατοχή, ο Νίκολας έκανε τα πάντα να δυσκολέψει το σουτ του Σισκάουσκας, ο Λιθουανός αστόχησε, με τον Παναθηναϊκό να κερδίζει με 73-71 την 5η ευρωπαϊκή κούπα της ιστορίας του.
1. Κωνσταντινούπολη (2012)
Γήπεδο: Sinan Erdem Dome (16.000 θέσεις)
1η θέση: Ολυμπιακός
2η θέση: ΤΣΣΚΑ Μόσχας
3η θέση: Μπαρτσελόνα
4η θέση: Παναθηναϊκός
MVP: Βασίλης Σπανούλης (18 πόντοι, 4,5 ασίστ, 1,5 ριμπάουντ)
Στην Τουρκία βρέθηκαν οι ίδιοι τέσσερις που συναντήθηκαν στο Final Four του 2009. Δεν υπήρχε ομάδα που φορούσε τον τίτλο του απόλυτου φαβορί, κάτι που δεν ίσχυε και για την περίπτωση του αουτσάιντερ. Παναθηναϊκός και ΤΣΣΚΑ βρέθηκαν για πολλοστή φορά στην ιστορία τους αντιμέτωποι, με τη «Ρωσική Αρκούδα» να είναι αυτή που χαμογέλασε στο τέλος πανηγυρίζοντας μια πολύ δύσκολη πρόκριση με σκορ 66-64. Στον άλλο παιχνίδι της βραδιάς, ο Ολυμπιακός έκανε την έκπληξη αποκλείοντας την Μπαρτσελόνα (68-64) χάρη στον Βασίλη Σπανούλη που σημείωσε 21 πόντους και το τρίποντο που έκρινε τον αγώνα.
Η αύρα του Κιριλένκο -που είχε έρθει από το ΝΒΑ- και η χαοτική διαφορά στους προϋπολογισμούς των ομάδων, έδιναν στους Ρώσους ένα τεράστιο πλεονέκτημα που αποτυπώθηκε αγωνιστικά για 28 λεπτά, με την ΤΣΣΚΑ να προηγείται στο σκορ με 53-34. Ελάχιστοι πίστευαν πως ο Ολυμπιακός έχει ακόμα ελπίδες και μέσα σε αυτούς ήταν σίγουρα ο Ντούσαν Ίβκοβιτς και η ομάδα του. Το νεανικό σύνολο του «Σοφού» έπαιξε λυσσαλέα άμυνα φέρνοντας την αναμέτρηση στον πόντο. Στα τελευταία δευτερόλεπτα ο Σισκάουσκας λύγισε από την πίεση της στιγμής αστοχώντας σε δύο ελεύθερες βολές, οι «Ερυθρόλευκοι» πήραν το ριμπάουντ, ο Σπανούλης συνδυάστηκε αρμονικά με τον Πρίντεζη και ο Ολυμπιακός ολοκλήρωσε την πιο επική ανατροπή στην ιστορία του θεσμού (62-61), φτάνοντας στην κορυφή της Ευρώπης για πρώτη φορά μετά το 1997.
Πάνος Σταμούλης
