Μπορεί να δυσκολεύτηκε, αλλά κατάφερε να κάνει το χρέος της η Μάντσεστερ Σίτι στο Λιγκ Καπ, με τους «πολίτες» να επικρατούν με 2-0 της Τσέλσι και να παίρνουν το εισιτήριο για την επόμενη φάση. Την ίδια ώρα, Άρσεναλ και Τότεναμ γνώρισαν απρόβλεπτους αποκλεισμούς από Μπράιτον (1-3) και Νότιγχαμ Φόρεστ (2-0) αντίστοιχα, ενώ η Λίβερπουλ του «βασικού» Κώστα Τσιμίκα, πέρασε στα πέναλτι την Ντέρμπι, με τον Έλληνα να μην εκτελεί!
Είναι ανέκαθεν μία διοργάνωση που αρέσκεται να μας προσφέρει ιδιαίτερες συγκινήσεις και αυτό επιβεβαιώθηκε για ακόμη μία φορά στο Λιγκ Καπ, από το οποίο θα… απέχουν οι τρεις ομάδες του Big 6, που εκπροσωπούν την πρωτεύουσα της πόλης.
Η Τσέλσι, που αποκλείστηκε με 2-0 από τη Μάντσεστερ Σίτι, η Άρσεναλ, που ηττήθηκε με 3-1 από τη Μπράιτον στο Έμιρεϊτς και η Τότεναμ, η οποία έχασε με 2-0 από τη Νότιγχαμ Φόρεστ στο Σίτι Γκράουντ.
Πώς φτάσαμε σε αυτό το σημείο; Το πιο ενδιαφέρον ματς, τουλάχιστον θεωρητικά, ήταν αυτό στο Έτιχαντ, μεταξύ της ομάδας του Πεπ Γκουαρδιόλα και αυτής του Γκρέιαμ Πότερ. Ένα ισορροπημένο όμως πρώτο μέρος, διαδέχθηκε μία «γαλάζια» κυριαρχία στο δεύτερο, με τους γηπεδούχους αρχικά να απειλούν με τον Γκρίλις και εν συνεχεία να ολοκληρώνουν την υπόθεση – πρόκριση σε πέντε λεπτά.
Ο Μαχρέζ έκανε το 1-0 με απευθείας εκτέλεση φάουλ, ο Άλβαρες σκόραρε και πάλι, και το τελικό 2-0 σηματοδοτεί την πρόκριση των «πολιτών» και μία δεύτερη διαδοχική ήττα δίχως γκολ, για την Τσέλσι του Πότερ, που φτάνει τις τρεις συνολικά, πριν από την διακοπή για το Μουντιάλ.
Από εκεί και πέρα, η Άρσεναλ, μπορεί να τα πηγαίνει περίφημα στην Premier League, ούσα στην κορυφή, με μόλις μία ήττα σε επίπεδο πρωταθλήματος, αλλά το μικρό της ρόστερ αναδείχθηκε περίτρανα στο Λιγκ Καπ. Ο Μικέλ Αρτέτα προέβη σε αρκετές αλλαγές, οι «κανονιέρηδες» προηγήθηκαν με τον Έντι Ενκέτια, αλλά δεν ήταν ουσιαστικοί στην τελική ενέργεια και τιμωρήθηκαν.
Ο Γουέλμπεκ ισοφάρισε με πέναλτι, στο οποίο υπέπεσε ο νέος τερματοφύλακας της Άρσεναλ, Χάι, που έκανε το ντεμπούτο του, και στο δεύτερο μέρος, οι «γλάροι» σκόραραν ακόμη δύο φορές, με τον Μιτόμα (2ο γκολ μετά από αυτό απέναντι στη Γουλβς) και τον Λάμτεϊ, που ξεκίνησε το ματς ως αριστερό μπακ, για να το τελειώσει ως δεξί εξτρέμ!
Ανάλογο συναίσθημα βίωσε και η Τότεναμ, που αποκλείστηκε από τη Νότιγχαμ Φόρεστ, παρά το γεγονός πως παρατάχθηκε με μία αρκετά βασική ομάδα και τον Χάρι Κέιν στο αρχικό σχήμα.
Μετά τη «λευκή» ισοπαλία του πρώτου μέρους, οι «spurs» θεώρησαν πως εύκολα ή δύσκολα θα έβρισκαν το γκολ, όπως και στο ματς του πρωταθλήματος, αλλά συνέβη το αντίθετο. Ο Λόντι σημείωσε το πρώτο του τέρμα με τους «κόκκινους», ο Λίνγκαρντ το ίδιο στην τρέχουσα αγωνιστική περίοδο και η Νότιγχαμ Φόρεστ κέρδισε και 2η ομάδα του Big 6 στην έδρα της φέτος, μετά το 1-0 με τη Λίβερπουλ.
Όσον αφορά το σύνολο του Γιούργκεν Κλοπ, που υποδέχθηκε τη Ντέρμπι, πάλεψε, μόχθησε, αγχώθηκε πολύ, αλλά πήρε την πρόκριση στα πέναλτι απέναντι στη Ντέρμπι, που αποτελεί μόλις την 3η ομάδα, που κρατά το «μηδέν» στο Άνφιλντ εντός του 2022, σε ενενηντάλεπτο, μετά την Ίντερ και την Άρσεναλ.
Ο Κώστας Τσιμίκας, που βρέθηκε στην βασική ενδεκάδα, κατέγραψε δύο τελικές προσπάθειες, αλλά δεν ανέλαβε να εκτελέσει στην «ρωσική ρουλέτα», παρότι άπαντες τον περιμέναμε να αναλάβει το τελευταίο.
Αυτό το έκανε ο Έλιοτ, μετά από 4 συνολικά χαμένα πέναλτι μέχρι τότε, και με το τελικό 3-2, η Λίβερπουλ συνεχίζει στον θεσμό που κατέκτησε πέρυσι, και πάλι στα πέναλτι, απέναντι στην Τσέλσι.
Συνοπτικά τα αποτελέσματα των αναμετρήσεων του Λιγκ Καπ:
Άρσεναλ – Μπράιτον 1-3 (20’ Ενκέτια – 27’ Γουέλμπεκ πεν., 58’ Μίτομα, 71΄ Λάμπτεϊ)
Γουέστ Χαμ – Μπλάκμπερν 2-2 (10-9 πεν), (38’ Φορνάλς, 78’ Μάικλ Αντόνιο – 6’ Βέιλ, 88’ Μπρέτετον)
Γουλβς – Λιντς 1-0 (85’ Τραορέ)
Νιούκαστλ – Κρίσταλ Πάλας 0-0 (3-2 πεν.)
Νότιγχαμ Φόρεστ – Τότεναμ 2-0 (50’ Λόντι, 57’ Λίνγκαρντ)
Σαουθάμπτον – Σέφιλντ Γουέντσντεϊ 1-1 (6-5 πεν.) (45’+2 Γουόρντπράους πεν. – 24’ Γουίντας)
Λίβερπουλ – Ντέρμπι 0-0 ( 3-2 πεν. )
Μάντσεστερ Σίτι – Τσέλσι 2-0 (53’ Μαχρέζ, 58’ Άλβαρες)
Δημήτρης Μανάκος
