Σε ένα αδιανόητο φινάλε που θα ζήλευαν και οι μεγαλύτεροι σκηνοθέτες, η Μάντσεστερ Σίτι κατέκτησε την Premier League της σεζόν 2021/22, αφήνοντας πίσω της την Λίβερπουλ των 92 βαθμών! Οι «κόκκινοι» διένυσαν τον καλύτερο δεύτερο γύρο πρωταθλήματος στην ιστορία τους αλλά απέναντι στην ομάδα του Πεπ Γκουαρδιόλα ούτε αυτό είναι αρκετό.
Ακόμα μια σεζόν στην Premier League έφτασε στο τέλος της, με την Λίβερπουλ να σημειώνει 16 νίκες και τρεις ισοπαλίες στο δεύτερο μισό της διοργάνωσης, μένοντας αήττητη. Η φράση αυτή κανονικά θα οδηγούσε εύκολα κάποιον στο συμπέρασμα πως οι «κόκκινοι» στέφτηκαν πρωταθλητές. Όχι όμως όταν στην «εξίσωση» μπαίνει η Μάντσεστερ Σίτι του Πεπ Γκουαρδιόλα. Γιατί, όπως απέδειξε και την αγωνιστική περιόδο 2018-19, όταν σε παρόμοια «μάχη» έφτασε τους 98 βαθμούς για να ξεπεράσει τους 97 (!) της ομάδας του Γιούργκεν Κλοπ, χρειάζονται πολλά παραπάνω από ένα ιστορικό επίτευγμα για να την νικήσεις.
Η Λίβερπουλ, πράγματι, διένυσε τον καλύτερο δεύτερο γύρο στην ιστορία της, μαζεύοντας συνολικά 51 βαθμούς από τους 57 διαθέσιμους. Η ομάδα του Γιούργκεν Κλοπ ήταν καταιγιστική, «λυγίζοντας» σχεδόν κάθε ομάδα που έβρισκε στον δρόμο της και φτάνοντας τους 92 βαθμούς. Αλλά τερμάτισε δεύτερη. Γιατί από πάνω της υπήρχε άλλη μια «υπερομάδα», η Μάντσεστερ Σίτι.
Ο καλύτερος δεύτερος γύρος στην ιστορία του πρωταθλήματος
Η Λίβερπουλ συγκέντρωσε 51 βαθμούς από τους 57 διαθέσιμους στον δεύτερο γύρο του πρωταθλήματος, μια επίδοση απίστευτη που όμως… έχει προηγούμενο. Για ακόμη μια φορά, η Μάντσεστερ Σίτι ξεπέρασε τους «κόκκινους», καθώς αυτή διατηρεί τα «σκήπτρα» για τον καλύτερο δεύτερο γύρο.
Την σεζόν 2018/19, οι «πολίτες» κατέκτησαν την Premier League με εντυπωσιακό τρόπο, «μαζεύοντας» 98 βαθμούς. Το επίτευγμα αυτό το «χρωστάνε» σε μεγάλο βαθμό στο απίστευτο σερί τους στον δεύτερο γύρο, όταν «μάζεψαν» 54 βαθμούς από τους 57 που υπήρχαν διαθέσιμοι!
Στις 29 Ιανουαρίου του 2019 η Μάντσεστερ Σίτι ηττήθηκε από την Νιούκαστλ με 2-1, στην τελευταία φορά που «πέταξε» βαθμούς στην σεζόν. Μετά από τον αγώνα αυτόν δεν κοίταξε ποτέ ξανά πίσω, κέρδισε και τα 14 παιχνίδια της μέχρι το τέλος και ξεπέρασε έτσι την Λίβερπουλ της επίσης αδιανόητης συγκομιδής των 97 βαθμών. Μαζί με τις τέσσερις νίκες της πριν τον αγώνα με τις «καρακάξες», η ομάδα του Πεπ Γκουαρδιόλα επικράτησε στα 18 από τα 19 παιχνίδια της στον δεύτερο γύρο της σεζόν 2018/19, επίδοση που αποτελεί ρεκόρ για το διάστημα αυτό!
Η κρίσιμη καμπή του Κόπα Άφρικα, που ξεκίνησε ένα ιστορικό σερί
Τον Ιανουάριο του 2022 η Λίβερπουλ βρίσκεται 14 βαθμούς μακριά από την πρώτη Μάντσεστερ Σίτι. Αν και έχει παίξει δύο αγώνες λιγότερους, η διαφορά αυτή μοιάζει «απαγορευτική» ακόμα και για τους πιο φιλόδοξους. Σαν να μην έφτανε αυτό, οι «κόκκινοι» θα έχαναν τα δύο επιθετικά «υπερόπλα» τους, τον Μοχάμεντ Σαλάχ και τον Σαντιό Μανέ, οι οποίοι θα ενίσχυαν τις εθνικές ομάδες τους στο Κόπα Άφρικα.
Στο ποδόσφαιρο όμως έχουμε δει τα πάντα. Η ομάδα του Γιούργκεν Κλοπ δεν τα παράτησε, με τους παίκτες που κάλυψαν τα κενά να αντιδρούν εξαιρετικά και να κερδίζουν κατά σειρά Μπρέντφορντ (3-0), Κρίσταλ Πάλας (1-3) και Λέστερ (2-0, με τον Σαλάχ να επιστρέφει και να μπαίνει ως αλλαγή στο 60’). Η Λίβερπουλ πλησίαζε την Μάντσεστερ Σίτι, κάνοντας αισθητή την παρουσία της, η διαφορά όμως παρέμενε μεγάλη. Οι «κόκκινοι» θα έπρεπε να διανύσουν ένα ιστορικό σερί αγώνων για να ασκήσουν πραγματική πίεση στους «πολίτες». Και αυτό ακριβώς έκαναν.
Για να δώσουμε ένα μέτρο σύγκρισης, αντίστοιχο επίτευγμα δεν κατάφεραν την χρονιά που στέφτηκαν πρωταθλητές, το 2019/20, όταν μάζεψαν 99 βαθμούς! Ούτε την προηγούμενη, την σεζόν 2018/19, όταν έφτασαν τους 97 αλλά έμειναν πίσω από την Μάντσεστερ Σίτι ξανά. Η καλύτερη συγκομιδή σε δεύτερο γύρο πρωταθλήματος στην ιστορία του συλλόγου ανήκει στην αγωνιστική περίοδο 2021/22, σε μια διοργάνωση που δεν κατέκτησαν!
Οι… ήρωες που κατάφεραν να «κοιτάξουν στα μάτια» την Λίβερπουλ
Μέχρι το τέλος του πρωταθλήματος η Λίβερπουλ θα έκανε μόλις δύο ισοπαλίες ακόμα, κερδίζοντας όλα τα υπόλοιπα παιχνίδια της. Αν σε αυτές προσθέσουμε και το 2-2 με την Τσέλσι (02/01), με το οποίο ουσιαστικά ξεκινούσε ο δεύτερος γύρος της ομάδας, θα φτάσουμε στις μόλις τρεις ισοπαλίες που έφεραν οι «κόκκινοι» στα τελευταία 19 παιχνίδια τους για το πρωτάθλημα, μένοντας αήττητοι!
Πέρα, λοιπόν, από την Τσέλσι, η οποία επέστρεψε από το 2-0 για να κάνει το 2-2 στο Στάμφορντ Μπριτζ, μόνο η Μάντσεστερ Σίτι (φυσικά) και η Τότεναμ κατόρθωσαν να μην χάσουν από την Λίβερπουλ. Οι «πολίτες» έμειναν στο 2-2 στο Έτιχαντ (10/04), αν και προηγήθηκαν δύο φορές, σε ένα αποτέλεσμα που, όπως αποδείχθηκε, ήταν καθοριστικό για την έκβαση του πρωταθλήματος.
Εξίσου σημαντική ήταν και η ισοπαλία των «κόκκινων» με την Τότεναμ (07/05). Η ομάδα του Πεπ Γκουαρδιόλα δέχτηκε με χαρά το δώρο που της έκαναν τα «Σπυρούνια», τα οποία απέσπασαν ισοπαλία με 1-1 στο Άνφιλντ, «κόβοντας» δύο πολύτιμους βαθμούς από την Λίβερπουλ, οι οποίοι τελικά θα μπορούσαν να της είχαν χαρίσει το πρωτάθλημα.
Απέναντι σε αυτήν την Μάντσεστερ Σίτι πρέπει να κάνεις κάτι παραπάνω από το «αδύνατο»
Η Λίβερπουλ είχε κερδίσει 15 από τους τελευταίους 18 αγώνες της μπαίνοντας στην τελευταία αγωνιστική. Η διαφορά από την Μάντσεστερ Σίτι είχε πλέον φτάσει στον έναν βαθμό. Ο καλύτερος δεύτερος γύρος της ιστορίας του συλλόγου ήταν αρκετός για τον οδηγήσει κοντά στο «θαύμα» της επιστροφής από το -14, να την πάει μέχρι την πηγή, όχι όμως να… της δώσει και νερό.
Κατά την διάρκεια της τρομερής αυτής πορείας, η ομάδα του Πεπ Γκουαρδιόλα δεν έμεινε… άπραγη. Στα δικά της τελευταία 18 παιχνίδια σημείωσε μόλις μια ήττα από την Τότεναμ με 3-2 (19/02), με επεισοδιακό γκολ του Κέιν στο 90+5’ αφού ο Μάρεζ είχε ισοφαρίσει με πέναλτι τρία λεπτά νωρίτερα! Παράλληλα, το πρόγραμμά της «έγραφε» ακόμα τέσσερις ισοπαλίες, με Σαουθάμπτον, Κρίσταλ Πάλας, Λίβερπουλ και Γουέστ Χαμ. Οι απώλειες βαθμών ήταν ελάχιστες αλλά και αρκετές για να την αγχώσουν. Μια νίκη στον τελευταίο αγώνα με την Άστον Βίλα, όμως, θα της έδινε και επίσημα το στέμμα του πρωταθλητή. Αυτή ήρθε με τρόπο αδιανόητο, πολύ πιο δύσκολα αλλά και συναρπαστικά απ’ ότι θα περίμενε οποιοσδήποτε ποδοσφαιρόφιλος.
Οι «χωριάτες», με τον Στίβεν Τζέραρντ στον πάγκο τους να θέλει να χαρίσει στην αγαπημένη του Λίβερπουλ μια Premier League, προηγούνται 2-0 μέσα στο Έτιχαντ στο 70’! Η Μάντσεστερ Σίτι παραμένει πρώτη, καθώς την ίδια ώρα οι «κόκκινοι» έχουν «κολλήσει» στο 1-1 με την Γουλβς στο Άνφιλντ, το αποτέλεσμα όμως μοιάζει εύθραυστο και ένα γκολ είναι αρκετό για να στείλει την ομάδα του Γιούργκεν Κλοπ στην κορυφή της βαθμολογίας. Τα υπόλοιπα είναι ιστορία.
Οι «πολίτες» θέλουν τρία γκολ σε 20 λεπτά για να κατακτήσουν το πρωτάθλημα. Ο Γκιντογκάν μειώνει στο 76’ δίνοντας λίγη ελπίδα στους οπαδούς της ομάδας, με τον Ρόντρι να ισοφαρίζει στο 78’. Δεν γινόταν να μην σκοράρουν και τρίτο. Ο Γερμανός βρίσκει ξανά δίχτυα στο 81’ και κάνει το 3-2 ξεσπώντας σε πανηγυρισμούς. Μέσα σε έξι λεπτά, η Μάντσεστερ Σίτι ολοκλήρωνε μια από της μεγαλύτερες ανατροπές της ιστορίας της, σκοράροντας τρία γκολ και κατακτούσε την Premier League.
Τα «βιβλία» στατιστικών θα γράψουν πως η Λίβερπουλ της σεζόν 2021/22 πραγματοποίησε τον καλύτερο δεύτερο γύρο πρωταθλήματος στην ιστορία της, μαζεύοντας τον ασύλληπτο αριθμό των 51 βαθμών από τους 57 διαθέσιμους. Την ίδια χρονιά, όμως, πρωταθλήτρια Αγγλίας στέφθηκε η Μάντσεστερ Σίτι. Γιατί ζούμε στην εποχή που δύο από τις καλύτερες ομάδες όλων των εποχών συνυπάρχουν στο ίδιο πρωτάθλημα. Γιατί αυτή είναι η Premier League, αυτό είναι το ποδόσφαιρο.
Κώστας Ξενακούδης
www.bnsports.gr
