Όταν η σεζόν ξεκίνησε, αδιαμφισβήτητα η Τσέλσι ήταν μία από τις ομάδες που λογιζόταν ως φαβορί για τον τίτλο. Ο Τόμας Τούχελ την παρέλαβε 9η από τον Φρανκ Λάμπαρντ και την μετέτρεψε σε πρωταθλήτρια Ευρώπης, και οι καλοκαιρινές μεταγραφικές της κινήσεις την καθιστούσαν σε κάθε περίπτωση, διεκδικήτρια της Premier League. Τα 10 πρώτα ματς της το επιβεβαιώνουν! Πως όμως είχε ξεκινήσει η Τσέλσι στις προηγούμενες τρεις φορές που εν τέλει πανηγύρισε στο τέλος της σεζόν;
Πρόκειται δεδομένα για την πιο σταθερή ομάδα της Premier League, αναλογικά με το ξεκίνημά της στην σεζόν και τα αποτελέσματα που κατορθώνει να φέρει εις πέρας. Είναι σοβαρή σε όλες τις αναμετρήσεις της, η ανασταλτική της λειτουργία είναι η δεύτερη καλύτερη στο πρωτάθλημα, στις 20 τελευταίες της αναμετρήσεις, ενώ και η παραγωγικότητά της, μοιάζει ασταμάτητη, αν αναλογιστεί κανείς πως όλοι οι αμυντικοί της, πλην του Αθπλικουέτα έχουν πετύχει τουλάχιστον ένα γκολ σε όλες τις διοργανώσεις.
Ο λόγος βεβαίως για την Τσέλσι του Τόμας Τούχελ. Του Γερμανού προπονητή των «μπλε», που παρέλαβε την ομάδα σε κακή κατάσταση, και στην 9η θέση τον Ιανουάριο, αλλά αυτομάτως της προσέδωσε ένα διαφορετικό αγωνιστικό στυλ, αλλάζοντας το προφίλ της. Έτσι, η Τσέλσι επέστρεψε στην… κορυφή της Ευρώπης.
We will remember them. ? pic.twitter.com/AKRA4VRCV4
— Chelsea FC (@ChelseaFC) October 30, 2021
Επικράτησε στον «αγγλικό εμφύλιο», στον τελικό του Champions League κόντρα στην Μάντσεστερ Σίτι, και γύρισε τον χρόνο στο… 2012, όπου βρισκόταν και η τελευταία, αξιομνημόνευτη κατάκτηση, του τροπαίου με τα μεγάλα «αυτιά».
Ζητούμενο πλέον, αποτελούσε η σταθερότητα και η διεκδίκηση του τίτλου της Premier League, μετά από πέντε χρόνια. Ο τίτλος άλλωστε του 2017, σηματοδότησε και την τελευταία φορά που οι Λονδρέζοι ήταν ανταγωνιστικοί σε όλη την διάρκεια της σεζόν.
Ο Ρόμαν Αμπράμοβιτς, ακόμη και ως πρωταθλητής Ευρώπης, θεωρούσε πως υπάρχει έλλειμμα στο βάθος του ρόστερ. Έκανε την πιο ακριβή μεταγραφή στην ιστορία του ποδοσφαίρου, αποσπώντας την υπογραφή του Ρομέλου Λουκάκου, συμφώνησε με τον Σαούλ Νίγκεθ της Ατλέτικο Μαδρίτης, στην τελευταία ημέρα των μεταγραφών, με την μορφή δανεισμού, ανανέωσε την συνεργασία του με κάθε έναν που θεωρούσε απαραίτητο, και διατηρεί ακόμη τον Ρούντιγκερ στο ρόστερ του, συζητώντας διαρκώς για την παραμονή του στο Στάμφορντ Μπριτζ.
Η έναρξη της σεζόν λοιπόν έβρισκε την Τσέλσι πιο… έτοιμη από ποτέ. Και με το πέρας των 10 πρώτων αναμετρήσεων της Premier League, η εν λόγω άποψη επιβεβαιώνεται στο έπακρο.
Οι «μπλε» βρίσκονται στην κορυφή του βαθμολογικού πίνακα με 25 βαθμούς, έχουν ηττηθεί μόνο από την Μάντσεστερ Σίτι, στο «σπίτι» τους με 1-0, ενώ η άλλη απώλεια βαθμών που υπέστησαν, έλαβε χώρα στην 3η αγωνιστική, στο Άνφιλντ με την Λίβερπουλ, όπου όμως προηγήθηκαν και αγωνίζονταν με 10.
Αυτή μάλιστα ήταν και η τελευταία φορά που η Τσέλσι δέχθηκε γκολ στο πρώτο ημίχρονο, σε κάποιο από τα 10 ματς που έχουν παρέλθει. Ταυτόχρονα, άξιο αναφοράς είναι το γεγονός, πως η τελευταία ομάδα που… κατάφερε να της βάλει γκολ τον τελευταίο έναν μήνα, είναι μόνο η… Σαουθάμπτον.
Στα επιτεύγματα βεβαίως προστίθενται και οι νίκες στα ντέρμπι του Λονδίνου, κόντρα σε Άρσεναλ και Τότεναμ, δίχως να «πληγωθεί» διόλου ο Μεντί, αλλά και το «διπλό» κόντρα στην Μπρέντφορντ, σε ένα γήπεδο που Άρσεναλ και Λίβερπουλ, είτε έχασαν, είτε δεν μπόρεσαν να… κερδίσουν αντίστοιχα.
Δεν είναι παράλογο λοιπόν να παρομοιάσει κανείς την μέχρι τώρα κούρσα της Τσέλσι, με τα αντίστοιχα επιτεύγματά της, στις σεζόν που διεκδίκησε και εν τέλει πήρε το πρωτάθλημα. Στην σεζόν προ πενταετίας (2016-17), σε αυτήν του 2014-15, αλλά και αυτήν πριν από 11 χρόνια, όταν και ξεκίνησε με έξι στα έξι.
Σε κάθε περίπτωση όμως, δεν συγκρίνεται με το περσινό ξεκίνημά της, υπό τις οδηγίες του Φρανκ Λάμπαρντ. Εκεί η Τσέλσι, δεν αγωνιζόταν το ίδιο καλά, είχε ίδιο αριθμό ηττών, μιας και είχε χάσει μόνο από την Λίβερπουλ, και.. τέσσερις βαθμούς λιγότερους. Ποτέ όμως δεν έπειθε πως θα είναι αυτή που θα στεφθεί πρωταθλήτρια. Μακροχρόνια, και μέχρι την αποχώρηση του «θρύλου» της ομάδας από την τεχνική της ηγεσία, ο λόγος έγινε ευδιάκριτος.
Κάτι τέτοιο δεν έγινε αντιληπτό το 2016. Η Τσέλσι συγκέντρωσε μετά από 10 ενενηντάλεπτα, 22 βαθμούς, είχε υποστεί μία ήττα περισσότερη, από Λίβερπουλ και Άρσεναλ δίχως να σκοράρει, αλλά η ίδια… έβρισκε γκολ ευκολότερα. Επιπλέον, με τον Αντόνιο Κόντε στον πάγκο, τα πράγματα κυλούσαν πιο όμαλα.
Δύο χρόνια νωρίτερα πάντως, την σεζόν 2014-15, η Τσέλσι πραγματοποίησε το καλύτερο ξεκίνημά της, σε σεζόν που έθετε ως πρωταρχικό στόχο την κατάκτηση του τίτλου. Συγκέντρωσε 26 βαθμούς, έπειτα από 10 ματς, δεν είχε ηττηθεί, μετρώντας μόλις δύο ισοπαλίες, και εν τέλει κατέκτησε το πρωτάθλημα με 8 βαθμούς διαφορά, από την 2η Μάντσεστερ Σίτι.
Και φτάνουμε στο πρώτο πρωτάθλημα επί… Ρόμαν Αμπράμοβιτς. Αυτό του 2009-10, όπου το ξεκίνημα ήταν εντυπωσιακό, η «πτώση» επακόλουθα κάποια στιγμή προέκυψε, αλλά το αποτέλεσμα ήταν το ίδιο. Έξι στα έξι και 18 βαθμοί σε ισάριθμα ματς, δύο ήττες εν συνεχεία και μόλις ένα τρίποντο, ολοκληρώνοντας την δεκάδα των αναμετρήσεων. Ωστόσο, οι δύο νίκες επί της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στην σεζόν, σε επίπεδο πρωταθλήματος, αποδείχθηκαν αρκετές, ώστε να την φέρουν μόλις έναν βαθμό πάνω από το σύνολο του Σερ Άλεξ Φέργκιουσον.
Έχοντας τις σεζόν αυτές ως οδηγό, οι «μπλε» δεδομένα μπορούν να υποστηρίξουν πως στοχεύουν στον τίτλο. Είναι στην κορυφή της Ευρώπης, όντες οι εν δυνάμει πρωταθλητές του Champions League, και εξακολουθούν να πραγματοποιούν το δεύτερο καλύτερό τους ξεκίνημα στην Premier League, τα τελευταία χρόνια.
Είναι σταθεροί, κυνικοί, και με εξαιρετικά αντανακλαστικά στην ανασταλτική τους λειτουργία. Γιατί να μην φτάσουν ως το τέλος του δρόμου; Πιθανώς, λίγο μετά τα Χριστούγεννα, να υπάρχει απάντηση. Ίσως και όχι…
Δημήτρης Μανάκος
