Στο Κάουνας πάει για να στεφθεί και πάλι πρωταθλητής Ευρώπης. Ο αρχηγός των «ερυθρολεύκων», Κώστας Παπανικολάου, μιλά στο BN Sports, λίγες ημέρες πριν τη δοκιμασία του Ολυμπιακού στο Final-4, για την προσέγγιση του ημιτελικού με τη Μονακό, τη σχέση του με τον Βασίλη Σπανούλη, το… χάος στην Κωνσταντινούπολη και αρκετά ακόμα.
Συνέντευξη στον Τάσο Φαραό
Έχει πιάσει ήδη δύο φορές την κούπα της EuroLeague, φέρνοντάς την πίσω στην Ελλάδα. Τώρα πηγαίνει στο Κάουνας για να το επαναλάβει και πάλι. Μόνο που η συγκεκριμένη θα είναι λίγο πιο «γλυκιά», λίγο πιο… ιδιαίτερη. Γιατί; Διότι εάν η αποστολή του Ολυμπιακού στο Final-4 της Λιθουανίας στεφθεί από επιτυχία, τότε ο Κώστας Παπανικολάου θα κατακτήσει τη διοργάνωση ως ο αρχηγός των «ερυθρολεύκων».
Για τον ίδιο, το περιβραχιόνιο δεν αλλάζει κάτι ως προς τη νοοτροπία και την προσέγγισή του στα παιχνίδια. Συγκέντρωση και πάνω απ’ όλα απόλαυση της διοργάνωσης. Με έναν στόχο φυσικά. Την κορυφή της Ευρώπης.
Λίγες ημέρες πριν ξεκινήσει η προσπάθεια των Πειραιωτών για την προσθήκη του 4ου ευρωπαϊκού αστεριού, ο «Παπ» μας μίλησε, στο πλαίσιο της Media Day του Ολυμπιακού εν όψει του Final-4. Από την ετοιμότητα των παικτών για το κρισιμότερο σημείο της σεζόν, στη σχέση του με τον θρύλο των «ερυθρολεύκων» και του ευρωπαϊκού μπάσκετ, Βασίλη Σπανούλη, έως και την… υστερία στη λάθος φυσούνα της Κωνσταντινούπολης. Ο Κώστας Παπανικολάου στο BN Sports!
Νιώθεις να έχεις ηρεμήσει λίγο μετά την απαιτητική σειρά με τη Φενέρ, έχοντας βέβαια ενδιάμεσα και το ματς με τον ΠΑΟΚ;
«Εντάξει όσο μπορείς να ηρεμήσεις. Είναι μία διαδικασία από εδώ και πέρα που μπαίνεις στην τελευταία ευθεία της σεζόν. Όλοι οι τίτλοι κρίνονται, οπότε δεν νομίζω ότι αυτή τη στιγμή πρέπει να υπάρχει ηρεμία. Ίσα-ίσα οφείλουμε να είμαστε όλοι σε high alert, σε υψηλής έντασης ετοιμότητα, για να δώσουμε το τελευταίο push, ώστε να καταφέρουμε να διεκδικήσουμε τους τίτλους που μας αναλογούν.»
Έχεις συμμετάσχει σε αρκετά Final-4. Αυτό όμως είναι το πρώτο που θα μπεις ως αρχηγός της ομάδας. Το προσεγγίζεις κάπως διαφορετικά;
«Δεν υπάρχει κάτι διαφορετικό στο μυαλό μου, όχι. Ό,τι έκανα τα προηγούμενα χρόνια, το ίδιο συμβαίνει και φέτος, με το ίδιο επίπεδο συγκέντρωσης, δίψας και όρεξης για να διεκδικήσω μετά τον τίτλο. Αυτό ακριβώς θέλω να κάνω. Να παρουσιαστεί ο καθένας από εμάς όσο το δυνατόν πιο έτοιμος, ούτως ώστε να διεκδικήσουμε όλες τις πιθανότητες που μας αναλογούν, για το ματς της Παρασκευής σε πρώτη φάση.»
Γυρίζοντας λίγο πιο πίσω, στο τρίτο ματς με τη Φενέρ, αμέσως μετά το buzzer-beater του Κώστα Σλούκα ήσουν ο πρώτος που έτρεξε πάνω του στους πανηγυρισμούς. Θυμάσαι αν του είπες κάτι εκείνη τη στιγμή ή τι ειπώθηκε αργότερα;
«Ήμουν πιο κοντά. Δεν του είπα κάτι, όχι, γιατί τον είδα να φεύγει μέσα στη φυσούνα. Σε μία φυσούνα μάλιστα που δεν ξέραμε πού οδηγούσε και δεν γνώριζα πού μας πήγε. Αλλά αφού πήγε προς τα εκεί, ακολουθήσαμε όλοι από πίσω. Μετά ξαφνικά άρχιζαν να μας φωνάζουν “ελάτε έξω, μπορεί να έχει μείνει χρόνος”. Έτρεχα μέσα να τους φωνάξω να ξαναβγούν γι’ αυτό το λόγο. Γενικά επικρατούσε μία κατάσταση υστερίας (σ.σ. γέλια). Όλα καλά, όμως, μπράβο στον Κώστα και προχωράμε.»
Έχει γίνει γνωστό ότι ο Βασίλης Σπανούλης επικοινωνούσε με αρκετούς παίκτες από την ομάδα κατά τη διάρκεια των playoffs. Υπάρχει κάτι χαρακτηριστικό που να σας είπε ή που να σας έχει πει εν όψει του Final-4;
«Εντάξει αυτά είναι λίγο πιο προσωπικά. Αυτό, για εμένα τουλάχιστον, δεν είναι κάτι που θα ήθελα να μοιραστώ. Τι να πω για τη σχέση μου με τον Βασίλη; Έχω περάσει σχεδόν όλη τη μπασκετική μου ζωή δίπλα του, ήμασταν μαζί τόσα χρόνια. Υπάρχει αμοιβαίος σεβασμός, αμοιβαία αγάπη, αλλά και πάρα πολλές στιγμές που μιλάμε και… λέμε τα νέα μας, για να το πω έτσι.»
Τώρα έρχεται η Μονακό. Παίζει για πρώτη φορά σε Final-4, αλλά είναι μία ομάδα που φέτος ο Ολυμπιακός δεν κατάφερε να κερδίσει στην κανονική διάρκεια. Αυτό σας βγάζει περισσότερο πείσμα, ώστε να μην «τριτώσει το κακό»;
«Μεγαλύτερη πρόκληση από το να βρεθείς σε ένα τελικό EuroLeague δε νομίζω ότι υπάρχει. Όποιος και να ήταν ο αντίπαλος. Από εκεί και πέρα δεν παίζει κανένα ρόλο έχω την αίσθηση ότι μας έχουν κερδίσει δύο φορές μέσα στην κανονική διάρκεια. Εμείς τη Φενέρ την κερδίσαμε δύο φορές μέσα στη σεζόν και μάλιστα με μεγάλες διαφορές, αλλά είδαμε μία σειρά πάρα πολύ δύσκολη και πραγματικά μας… βγήκε η ψυχή για να καταφέρουμε στο πέμπτο παιχνίδι να περάσουμε.
Είναι τελείως διαφορετική κατάσταση, για την οποία θα πρέπει να προετοιμαστούμε όλοι πάρα πολύ. Σίγουρα οι δύο ήττες είναι κάτι που μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε σαν κίνητρο. Αλλά αυτά είναι περισσότερο mind games για να μπορέσεις να παρουσιαστείς πιο έτοιμος. Όσο ανέτοιμος μπορεί να είσαι, δηλαδή, για να παίξεις ένα παιχνίδι EuroLeague ή να μην έχεις τα απαιτούμενα επίπεδα συγκέντρωσης. Νομίζω ότι όλοι θα είμαστε καλά και θα δώσουμε το 100%.»
Κίνητρο οι δυο ήττες από τη Μονακό στην κανονική διάρκεια ή και mind games! Ο αρχηγός του @Olympiacos_BC στον @TFaraos! Με τη συντροφιά της @bwin_greece! #BNSportsgr #Olympiacosbc #Papanikolaou #EuroLeague #Final4 pic.twitter.com/k3R36Un6dB
— BN Sports (@BNsportsGr) May 15, 2023
Πέρυσι ο Ολυμπιακός είχε αρκετούς παίκτες που βρέθηκαν για πρώτη φορά σε Final-4. Φέτος είναι διαφορετικά. Είναι λίγοι οι «πρωτάρηδες» σε αυτή τη φάση της διοργάνωσης. Υπάρχει κάτι που να τους έχετε πει για να τους βάλετε στο κλίμα;
«Κοίτα μπορεί να μην έχουν βρεθεί σε επίπεδο Final-4, αλλά έχουν διαφορετικές σπουδαίες εμπειρίες. Για παράδειγμα ο Αϊζάια (σ.σ. Κάνααν) έχει παίξει στο NBA τόσα χρόνια. Έχει αγωνιστεί σε παιχνίδια playoffs, σε σημαντικά παιχνίδια. Γνωρίζει τι συμβαίνει, όπως ακριβώς και ο Ταρίκ (σ.σ. Μπλακ). Δεν πρόκειται δηλαδή για παιδιά που είναι 20 χρονών και δεν έχουν την εμπειρία.
Τώρα από την άλλη, ίσα-ίσα νομίζω ότι το πιο σημαντικό είναι να το απολαύσουμε. Διότι ποτέ δεν ξέρεις πότε θα είναι η επόμενη φορά που θα σου δοθεί η ευκαιρία να ξαναβρεθείς σε αυτή τη φάση. Πρέπει να χαρείς την κάθε στιγμή από την πρώτη μέρα που θα είσαι εκεί, ούτως ώστε να πάρεις τις εικόνες και να έχεις κάτι να θυμάσαι.»
Υπάρχει κάποιος που θα έπαιρνες μαζί σου από τα προηγούμενα Final-4;
«Όχι, τη συγκεκριμένη στιγμή η οικογένειά μου είναι αυτή. Είναι η ομάδα που έχει γράψει τη φετινή ιστορία και θα ήταν άδικο είτε να βάλω είτε να βγάλω κάποιον από τους υπάρχοντες παίκτες.»
