Μία ζωή γεμάτη «σκοτάδια». Ένα παρελθόν που ναι μεν πηγαίνει όλο ένα και πιο πίσω, αλλά δεν παύει να τον επηρεάζει. Από τη δύσκολη γέννησή του, μέχρι τη σεξουαλική παρενόχληση και τα μαλλιά που… δεν έκοβε για 12 χρόνια. Όλη η πορεία του Λόνι Γουόκερ μοιάζει με μία παρτίδα σκάκι. Έπαιζε με αντίπαλο που… γνώριζε, δεν μπορούσε ποτέ να κερδίσει, αλλά κινούνταν στρατηγικά. Και κάπως έτσι, η Ζάλγκιρις έκανε «ρουά ματ» σε όλη την Ευρώπη!
Θα συζητήσουμε για τον Λόνι Γουόκερ IV, τη νέα μεταγραφή της εντυπωσιακής και πρωτοπόρου με σκορ 6-1, Ζάλγκιρις Κάουνας, με πλούσιο βιογραφικό στο NBA, πολλές ιδιαιτερότητες και μια ζωή γεμάτη σκαμπανεβάσματα. Πρόκειται για έναν εξαιρετικό σκόρερ, ύψους 1.93, ο οποίος αγωνίζεται στη θέση «2» αλλά και «3». Ας πάρουμε όμως τα πράγματα από την αρχή…
Όταν ήρθε στον κόσμο
Ο Λόνι Γουόκερ, γεννήθηκε τον Δεκέμβριο του 1998, στο Reading της Pennsylvania. Το όνομά του είναι επηρεασμένο από τις προηγούμενες γενιές της οικογένειας του, για αυτό και χρησιμοποιεί τον λατινικό αριθμό τέσσερα δίπλα σε αυτό. Ο πατέρας του, Λόνι Γουόκερ ο τρίτος, ήταν ο άνθρωπος που μεγάλωσε εξ’ ολοκλήρου το παιδί του καθώς οι σχέσεις με τη μητέρα του δεν ήταν και οι καλύτερες. Υπήρξε έντονη διαφωνία μεταξύ των γονιών για τη γέννηση ή όχι του παιδιού, με την γνώμη του πατέρα τελικά να επικρατεί, και να γεννιέται κανονικά.
Τα παιδικά χρόνια
Ο Λόνι, από μικρή ηλικία ασχολήθηκε με το μπάσκετ, καθώς η επιρροή από τον πατέρα του, ήταν τεράστια. Εκείνος, είχε πάρει υποτροφία για να παίξει στην Pennsylvania, όμως η γνωριμία με τη μετέπειτα γυναίκα του παιδιού του, καθώς και η ταραχώδης τους σχέση, τον απομάκρυνε πολύ από το άθλημα. Ο Λόνι αγαπούσε πολύ το μπάσκετ, όμως ο πατέρας του, τον συμβούλευε να μη στηριχτεί στον αθλητισμό αλλά στη μόρφωση. Για τον λόγο αυτό, απέκτησε τη συνήθεια, να διαβάζει βιβλία, πράγμα που κάνει μέχρι σήμερα και πριν από τα παιχνίδια για να χαλαρώσει.
Οι δυσκολίες και η σοκαριστική αποκάλυψη
Το 2020, ο Λόνι Γουόκερ θα αποκαλύψει μία πολύ… σκοτεινή ιστορία σχετικά με το παρελθόν του, η οποία είχε τεράστιο αντίκτυπο για εκείνον. Αποκάλυψε πως, όταν ήταν 10 ετών, είχε πέσει θύμα σεξουαλικής κακοποίησης, από μέλος της ίδιας του της οικογένειας. Ένα γεγονός πράγματι θλιβερό. Ο Λόνι, δεν έδωσε ποτέ περισσότερες πληροφορίες για αυτήν την υπόθεση. Το μόνο, το οποίο κρατούσε αυτήν την ανάμνηση πέρα από το μυαλό του, ήταν τα μαλλιά του, τα οποία άφησε να μεγαλώσουν από τα 10 μέχρι τα 22 (2020). Όταν αποφάσισε να ανοίξει την καρδιά του, τα έκοψε. Η κίνηση αυτή έμοιαζε με απελευθέρωση, μια συμφιλίωση με το «σκοτεινό» του παρελθόν, το άφησε πίσω του.
Τα πρώτα του μπασκετικά βήματα, η υποτροφία και το Draft του 2018
Στον χώρο του μπάσκετ ξεχώρισε από πολύ μικρός, ξεκινώντας από το γυμνάσιο του Reading. Εκεί οι αριθμοί του «ζάλιζαν», γεγονός ,το οποίο συντέλεσε στις μετέπειτα προτάσεις από τα πανεπιστήμια. Ο Λόνι Γουόκερ, οδήγησε το γυμνάσιο του, στην τελευταία του χρονιά (2017)σε έναν πολιτειακό τίτλο, τον πρώτο της 117χρονης ιστορίας του. Εκείνην τη χρονιά, μέτρησε 18,5 πόντους μέσο όρο και πήρε τον τίτλο του Mr. Pennsylvania Basketball. Όπως ήταν φυσικό, οι προτάσεις από τα πανεπιστήμια ήταν πολλές, με τον ίδιο να επιλέγει το Μαϊάμι. Ως «fivestar recruit» στο scouting των πανεπιστημίων, επιχείρησε το «one and done», με μία χρονιά στο κολλέγιο, ψάχνοντας από νωρίς το όνειρο του NBA. Οι αριθμοί του με τους MiamiHurricanes ήταν, 11,5 πόντοι και 2,6 ριμπάουντ, όχι άκρως εντυπωσιακοί, αλλά αρκετοί σύμφωνα με εκείνον, για να κυνηγήσει το όνειρό του. Στο Draft του 2018, οι San Antonio Spurs θα τον επιλέξουν στο νούμερο 18!
Ο τραυματισμός, η χαμένη ευκαιρία και μια καθιέρωση που δεν ήρθε ποτέ
Όλα έμοιαζαν να πηγαίνουν καλά για τον Λόνι, μέχρι που, ένας σοβαρός τραυματισμός (ρήξη έσω πλάγιου μηνίσκου στο δεξί του γόνατο) κατά τη διάρκεια του πρώτου του SummerLeague, του στέρησε την πρώτη του χρονιά. Οι Σπέρς τον πίστεψαν και τον κράτησαν, δίνοντάς τον βέβαια στη θυγατρική τους ομάδα. Ακολούθησαν τρεις γεμάτες χρονιές (191 ματς, στα 56 ξεκίνησε), μετρώντας 10 πόντους, με μικρή συνεισφορά στους υπόλοιπους τομείς του παιχνιδιού. Επόμενος σταθμός στην καριέρα του, οι Λος Άντζελες Λέικερς του Λεμπρόν Τζέιμς, τη σεζόν 22-23. Οι αριθμοί του ήταν καλοί, είχε καταφέρει να είναι διψήφιος σε μία ομάδα με τρεις σταρ( Λεμπρόν, Άντονι Ντέιβις και Ράσελ Γουέστμπρουκ). Μια τενοντίτιδα όμως στη μέση της χρονιάς, δυσκόλεψε τη συνέχεια με τον ίδιο να μην καταφέρνει να καθιερωθεί. Τελευταίος του σταθμός, ήταν το Brooklyn, υπογράφοντας στους Νετς. Εκεί μέτρησε 9,7 πόντους και δεν κατάφερε να πείσει κανέναν πως άξιζε μια θέση βασικού. Η σχέση του με την ομάδα ήταν τεταμένη, καθώς του είχε υποσχεθεί μία κομβική θέση στο ροτέισον, που δε βρήκε ποτέ. Στις 28 Αυγούστου, υπέγραψε συμβόλαιο ενός έτους με τους Μπόστον Σέλτικς, όμως λίγες μέρες αργότερα αποδεσμεύτηκε.
Η αλλαγή νοοτροπίας, η Ευρώπη και η Ζάλγκιρις
Χωρίς να καθιερωθεί, ο Λόνι Γουόκερ, θα δοκιμάσει για πρώτη φορά το ταλέντο του στην Ευρώπη για λογαριασμό της Ζάλγκιρις, η οποία εντυπωσιάζει στη EuroLeague και βρίσκεται με σκορ 6-1 στην πρώτη θέση. Ο Λόνι, φαντάζει πιο ώριμος από ποτέ, θέλοντας να «αρπάξει από τα μαλλιά» την ευκαιρία που του δίνεται. Αποτελεί έναν ικανότατο σκόρερ. Στους υπόλοιπους τομείς υστερεί, όμως η διάθεση και η δίψα του να επιστρέψει στο NBA, θα αποτελέσουν σπουδαίο κίνητρο για εκείνον. Μη ξεχνάμε πως ο προπονητής του, Αντρέα Τρινκιέριδήλωσε πως η μεταγραφή του αλλάζει επίπεδο την ομάδα του Κάουνας.
Κωνσταντίνος Μακρής
www.bnsports.gr
