Το καλύτερο δώρο επιφύλασσαν οι Τίμπεργουλβς στον Κέβιν Γκαρνέτ για τα γενέθλιά του και μάλιστα ανήμερα της επετείου της εκπληκτικής νίκης που είχε πετύχει ο ίδιος σε Game 7 με τη φανέλα της Μινεσότα 20 χρόνια πριν.
Ήταν 19 Μαΐου του 2004 όταν οι Μινεσότα Τίμπεργουλβς επικράτησαν των Σακραμέντο Κίνγγς στο Game 7 της μεταξύ τους σειρά Play Offs για να προκριθούν στους τελικούς της Δύσης.
Τότε, οι «Λύκοι» με ηγέτη τον MVP εκείνης της χρονιάς, Κέβιν Γκαρνέτ, προέρχονταν από χρόνια απογοητεύσεων και κατηγορίες προς το πρόσωπο του Αμερικανού φόργουορντ πως τις κρίσιμες στιγμές για την ομάδα «εξαφανιζόταν».
Όταν έπρεπε, όμως, έκανε την εμφάνισή του στο έβδομο παιχνίδι κόντρα στους «Βασιλιάδες» όπου πραγματοποίησε μία καταιγιστική εμφάνιση με 32 πόντους, 21 ριμπάουντ, 5 ριμπάουντ και 4 κλεψίματα χαρίζοντας τη νίκη στους Τίμεργουλβς με 83-80 και το… χρυσό εισιτήριο για τους τελικούς της Δύσης.
Αυτή ήταν και η τελευταία αξιότιμη προσπάθεια της ομάδας της Μινεσότα μέχρι και σήμερα που εμφανίστηκε η παρέα του Άντονι Έντουαρτς για να αποκαθηλώσει τους πρωταθλητές Ντένβερ Νάγκετς.
? 5/19/2004: First Timberwolves Game 7 in history
— NBA (@NBA) May 19, 2024
? 5/19/2024: Second Timberwolves Game 7 in history
20 years TO THE DAY since KG and company won their Game 7... Anthony Edwards and the @Timberwolves look to do the same.
MIN/DEN GAME 7 tips tonight at 8:00pm/et on TNT! pic.twitter.com/zJJcetrXOB
Οι Τίμπεργουλβς επέστρεψαν στους τελικούς της Δύσης είκοσι χρόνια αργότερα ακριβώς. Είναι γνωστό πως η ζωή παίζει περίεργα παιχνίδια και αυτές οι συγκυρίες είναι οι… αγαπημένες της. Οι «Λύκοι» έκαναν ένα απίστευτο come back 20 πόντων κόντρα στους Νάγκετς, το μεγαλύτερο στην ιστορία των Game 7 και έριξαν στο… καναβάτσο την ομάδα του Νίκολα Γιόκιτς με σκορ 98-90.
Μπορεί ο Άντονι Έντουαρντς να ήταν σε σχετικά… κακή μέρα (16 πόντοι, 6/24 σουτ, 8 ριμπάουντ, 7 ασίστ) σύμφωνα με τα δεδομένα του πάντα, αλλά τόσο ο Καρλ Άντονι Τάουνς (23 πόντοι, 12 ριμπάουντ), όσο και το αμυντικό «κλειδί» της ομάδας, Τζέιντεν ΜακΝτάνιελς (23 πόντοι), ήταν καθοριστικοί.
WOLVES HAVE TAKEN OVER OMG ??? pic.twitter.com/Hp41M1mkwZ
— Bleacher Report (@BleacherReport) May 20, 2024
Κάπως έτσι οι Τίμπεργουλβςε γιόρτασαν την επέτειο από τους τελευταίους τελικούς της μέχρι τώρα πορείας της με τον ιδανικότερο τρόπο, επιστρέφοντάς την στην ίδια ακριβώς θέση. Η 19η Μαΐου, όμως, είναι ξεχωριστή και για ακόμη έναν λόγο. Είναι τα γενέθλια του Κέβιν Γκαρνέτ, του ανθρώπου που συνέδεσε το όνομά του με τον σύλλογο της Μινεσότα και οφείλεται για την τελευταία επιτυχημένη διαδρομή του.
Ανήμερα των 28ων γενεθλίων του, λοιπόν, είχε στείλει τους «Λύκους» στους τελικούς της Δυτικής περιφέρειας και είκοσι χρόνια μετά, στα 48α γενέθλιά του ήρθε η νίκη κόντρα στους Νάγκετς στο έβδομο παιχνίδι.
Το καλύτερο δυνατό κλείσιμο αυτής της απαιτητικής σειράς έγινε μία καθ’ όλα συμβολική μέρα και η απάντηση των παικτών των Τίμπεργουλβς μετά τον αποκλεισμό των Νάγκετς δεν θα μπορούσε να είναι ιδανικότερη λέγοντας το απλό και λιτό: «Χρόνια πολλά Κέβιν Γκαρνέτ!»
Ευτυχία Οικονομίδου
