Το δωδέκατο Final Four της ιστορίας του Παναθηναϊκού είναι γεγονός κι έρχεται μετά από δώδεκα ακριβώς χρόνια, το 2012, απέναντι στην ίδια αντίπαλο. Πολλοί οι συμβολισμοί, όμως ένα πράγμα είναι σίγουρο. Τα… σύννεφα εξαφανίστηκαν και μια νέα ηλιόλουστη εποχή ξημερώνει για το «Τριφύλλι».
Αν κάποιος έπιανε έναν φίλο του Παναθηναϊκού πέρυσι με το πέρας της regular season και του έλεγε πως την επόμενη χρονιά η ομάδα του θα βρίσκεται στο Final Four δεν θα το πίστευε ούτε στα πιο τρελά του όνειρα!
Κι όχι γιατί ο Παναθηναϊκός με τα έξι αστέρια του δεν αξίζει να βρίσκεται εκεί, ίσα ίσα έλειψε πολύ καιρό από την θέση που του αρμόζει, αλλά επειδή την περσινή χρονιά τερμάτισε στην 17η θέση της βαθμολογίας και το μέλλον έμοιαζε… θολό.
Δώδεκα χρόνια αποχής, όμως, ήταν πολλά για το «Τριφύλλι» που μεταμορφώθηκε σε ομάδα κορυφαίου επιπέδου και με τον «μαέστρο», Εργκίν Αταμάν, στον πάγκο και τις κατάλληλες προσθήκες, έφτιαξε… χαρακτήρα και επέστρεψε στα μεγάλα… σαλόνια.
THEY HAVE DONE IT!@paobcgr will be at the Final Four for the first time since 2012 ☘️
— Turkish Airlines EuroLeague (@EuroLeague) May 7, 2024
See you in Berlin ?? #F4GLORY pic.twitter.com/bE0iBlqwyQ
Η μοίρα πάντως παίζει περίεργα παιχνίδια και ο τρόπος με τον οποίο οι «πράσινοι» προκρίθηκαν στο Final Four του Βερολίνου, θυμίζει σε πολλά εκείνον του 2012, της τελευταίας δηλαδή φοράς που ο Παναθηναϊκός κράτησε στα χέρια του αυτό το πολύτιμο εισιτήριο. Μέχρι σήμερα…
Ξανά απέναντι στη Μακάμπι Τελ Αβίβ, ξανά μία σκληρή σειρά με τις «σκυλομαχίες» να δίνουν και να παίρνουν και την πρόκριση να κρίνεται στο πέμπτο παιχνίδι μέσα στο ΟΑΚΑ. Επειδή, λοιπόν, η ιστορία επαναλαμβάνεται ο Παναθηναϊκός είπε να το κάνει με τον ίδιο τρόπο, μέσα στο σπίτι του, που… κόχλαζε εξαφανίζοντας τη Μακάμπι.
Με τον δικαιωματικά νέο τυχερό του αριθμό πια, το 12, και όλες τις… παραδόσεις να είναι με το μέρος του, ο Παναθηναϊκός δεν γινόταν να χάσει. Σαφώς και η παρέα του κόουτς Κάτας δεν ήταν εύκολη αντίπαλος κι αυτό αποδείχθηκε περίτρανα σε όλη την σειρά, όμως οι «πράσινοι» δεν άφησαν ούτε τη νευρικότητα στην επίθεση, ούτε τα συνεχή λάθη, ούτε την αστοχία του Ματίας Λεσόρ στις βολές αν τους επηρεάσουν.
Η δίψα του κόσμου δημιούργησε τις κατάλληλες συνθήκες, ώστε το ΟΑΚΑ να μετατραπεί σε φόβητρο με αποκορύφωμα φυσικά το τρελό πανηγύρι που στήθηκε στο φινάλε, με τον Παναθηναϊκό να έχει πια προκριθεί και άπαντες να έχουν μπει στο παρκέ να έχουν «πνίξει» τους παίκτες και να γιορτάζουν με την ψυχή τους αυτή την τρομερή εξέλιξη.
Πάρτι στο ΟΑΚΑ! Ο Παναθηναϊκός βρίσκεται στο Final Four!#BNSportsgr #paobc #Panathinaikos #EuroLeague pic.twitter.com/GpCin8WIpN
— BN Sports (@BNsportsGr) May 7, 2024
Οι επενδύσεις που έγιναν από το περασμένο καλοκαίρι έπιασαν τόπο και με το παραπάνω. Εξάλλου, είναι δεδομένο πως όταν ομάδες κάνουν τόσες ριζικές αλλαγές θα χρειαστεί μία περίοδος προσαρμογής, οπότε ακόμη κι αν οι «πράσινοι» δεν έφταναν στο όνειρο του Final Four, κανείς δεν θα είχε να τους προσάψει τίποτα. Μία νεοσύστατη ομάδα θα ήταν που θα ήθελε τον χρόνο της για να δέσει όλο αυτό το ταλέντο. Όμως ο Παναθηναϊκός αψήφισε όλους τους νόμους, όλα τα προγνωστικά και πραγματοποίησε μία εκπληκτική χρονιά. Ο Κώστας Σλούκας και ο Κέντρικ Ναν ήταν οι παίκτες που πρωταγωνίστησαν, αλλά πλαισιώθηκαν από άξιους συνοδοιπόρους που ο καθένας ήξερε τον ρόλο του κι έβαζε το δικό του λιθαράκι στις επιτυχίες.
Και κόντρα στη Μακάμπι τα πράγματα εξελίχθηκαν κάπως έτσι με τους Ισραηλινολυς φυσικά να βγάζουν το… λάδι των «πράσινων» και να δίνουν έμφαση στο physical game, αλλά ο Εργκίν Αταμάν βρήκε τον τρόπο να πάρει ό,τι περισσότερο μπορούσε από κάθε παίκτη του. Ήταν η απίστευτη βελτίωση του Ιωάννη Παπαπέτρου στην σειρά; Ήταν η αμυντική βοήθεια του Παναγιώτη Καλαϊτζάκη στο πέμπτο παιχνίδι; Ήταν η αυτοθυσία του Χουάντσο Ερνανγκόμεθ που παρά την περιπέτειά του αποδείχθηκε σημαντικότατος στο τελευταίο ματς;
Ήταν όλα αυτά και πολλά περισσότερα. Είναι ο Κώστας Σλούκας που φαίνεται να έχει βρει τον εαυτό του στην οικογένεια του Παναθηναϊκού και έχει μετατραπεί σε άξιο αρχηγό της ομάδας. Είναι και ο Κέντρικ Ναν που έχει χρησθεί με τον ρόλο του σκόρερ και τον υπηρετεί επάξια σε κάθε ματς.
Ο Παναθηναϊκός μέσα σε μία χρονιά (και κάτι λιγότερο) οχυρώθηκε, έφτιαξε ομάδα και συσπείρωσε ξανά γύρω από αυτήν τον κόσμο του. Όταν ο Εργκίν Αταμάν μιλούσε από τον Νοέμβριο κιόλας στην ονοματοδοσία της ομάδας για Final Four και Βερολίνο, όλοι αμφισβητούσαν τα λεγόμενά του και θεωρούσαν πως είναι από τις κλασσικές ατάκες του.
We’re in May and the tale continues ? https://t.co/2NUre1T3VF
— Turkish Airlines EuroLeague (@EuroLeague) May 7, 2024
Τελικά τα λόγια του Τούρκου προπονητή θα έλεγε κανείς πως αποδείχθηκαν προφητικά ή καλύτερα, ο Αταμάν ένιωθε αυτοπεποίθηση και σιγουριά για το υλικό που είχε στα χέρια του. Έτσι τώρα στο τέλος της σεζόν με τελευταίο σταθμό το Final Four, ο Παναθηναϊκός αποκτά ξανά το δικαίωμα στο όνειρο. Ένα όνειρο που μετατράπηκε σε σύνθημα στα χείλη των 20 χιλιάδων φιλάθλων που γέμισαν το ΟΑΚΑ το βράδυ της Τρίτης (07/05): «Στο Βερολίνο θα είναι ωραία με το έβδομο παρέα».
Ευτυχία Οικονομίδου