Δώδεκα χρόνια πριν, βρισκόταν σε εξέλιξη μια επική σειρά playoffs στην EuroLeague του Παναθηναϊκού με τη Μακάμπι Τελ Αβίβ, που έμελλε να στείλει τους «πράσινους» στο τελευταίο τους Final 4 μέχρι και σήμερα. Τώρα, ξανά με την ίδια αντίπαλο θέλουν να επαναλάβουν την ιστορία στο Game 5 στην Αθήνα. Θα το καταφέρουν;
Ο Παναθηναϊκός είναι έτοιμος να δώσει ραντεβού ξανά με την ιστορία στο Game 5 απέναντι στην Μακάμπι Τελ Αβίβ την οποία επιδιώκει να ρίξει στο... καναβάτσο και να προκριθεί σε Final Four της EuroLeague έπειτα από 12 χρόνια απουσίας.
Πως τα φέρνει έτσι η ζωή όμως και την τελευταία φορά που οι «πράσινοι» μάχονταν για το εισιτήριο στην τελική φάση της κορυφαίας διασυλλογικής ευρωπαϊκής διοργάνωσης είχαν απέναντί τους τον ίδιο αντίπαλο.
GAME 5 IT IS @paobcgr VS @MaccabiTLVBC pic.twitter.com/013Kg5qrNm
— Turkish Airlines EuroLeague (@EuroLeague) May 2, 2024
Τότε το «Τριφύλλι» δεν είχε περιθώριο να ασχοληθεί με την επέτειο της 25ης Μαρτίου, καθώς οι αγωνιστικές του υποχρεώσεις περιλάμβαναν μια… ομηρική μάχη απέναντι στην Μακάμπι, με φόντο την πρόκριση στο Final 4 της Κωνσταντινούπολης.
Μια ματιά στα στρατόπεδα αυτής της «τιτανομαχίας», αρκεί για να προκαλέσει νοσταλγία και δέος. Από τον Παναθηναϊκό του Ζέλικο Ομπράντοβιτς, οι θρύλοι της διοργάνωσης Δημήτρης Διαμαντίδης, Σαρούνας Γιασικεβίτσιους, Νικ Καλάθης και Μάικ Μπατίστ, μαζί με πολύπειρους Έλληνες (Τσαρτσαρής, Καϊμακόγλου, Περπέρογλου).
Απέναντι στον άρχοντα των δαχτυλιδιών «Ζοτς», ο mastermind Ντέιβιντ Μπλατ, με πολλούς «στρατιώτες» γνώριμους στο ελληνικό και ευρωπαϊκό μπάσκετ. Θοδωρής Παπαλουκάς, Σοφοκλής Σχορτσιανίτης, Κιθ Λάνγκφορντ και… δε συμμαζεύεται (Ντέβιν Σμιθ και Σον Τζέιμς επίσης έχουν περάσει από τη χώρα μας).
Σίγουρα, λοιπόν, μια πρόχειρη ματιά στις δύο ομάδες, προϊδέαζε για μια σκληρή και αμφίρροπη τιτανομαχία. Βέβαια, το πήγαν ένα βήμα παραπάνω, «πολεμώντας» ανελέητα για πέντε παιχνίδια, κυριολεκτικά μέχρι το τελευταίο δευτερόλεπτο.
Τα πράγματα ξεκίνησαν τότε με μια μικρή διαφοροποίηση σε σχέση με την φετινή σειρά. Ο Παναθηναϊκός είχε και πάλι το κομβικό -όταν μιλάμε για ΟΑΚΑ- πλεονέκτημα έδρας, το οποίο εκμεταλλεύτηκε στο έπακρο στο πρώτο παιχνίδι, διαλύοντας τους Ισραηλινούς με 93-73 σε αντίθεση με την ήττα που γνώρισε φέτος με 87-91. Η Μακάμπι μπήκε στο δεύτερο παιχνίδι, με τον εγωισμό της πληγωμένο και με το… μαχαίρι στα δόντια. Σε ένα παιχνίδι που η ίδια η EuroLeague χαρακτηρίζει «κλασσικό» (και δεν είναι το μόνο της σειράς), η Μακάμπι δραπέτευσε με ένα τεράστιο «διπλό» στην παράταση, με 92-94 (καν. διάρκεια 83-83). Εδώ εντοπίζεται και η τελευταία διαφοροποίηση μεταξύ των δύο σειρών, αφού οι «πράσινοι» τώρα που παλεύουν για την επιστροφή τους στα μεγάλα σαλόνια της EuroLeague, κατάφεραν να ισοφαρίσουν την σειρά στο Game 2 με σκορ 95-79.
Κι αν το ΟΑΚΑ είναι και παραμένει ανέκαθεν μια από τις πιο δύσκολες έδρες της Ευρώπης, σίγουρα το παλιό «Γιαντ Ελιάου» δεν πήγαινε πίσω. Η Μακάμπι πήρε το τρίτο παιχνίδι με 65-62, με τον Καλάθη να αστοχεί στο τελευταίο τρίποντο ισοφάρισης, κάτι που θυμίζει κατά πολύ τον τρόπο που χάθηκε το φετινό Game 3 σε ουδέτερη έδρα όμως στο Βελιγράδι, με τον Κέντρικ Ναν να αστοχεί στα τελευταία δευτερόλεπτα από την περιφέρεια (85-83)..
Αμέσως μετά, ακολούθησε η τέλεια εμφάνιση, την κατάλληλη στιγμή. Ο Παναθηναϊκός βραχυκύκλωσε τη Μακάμπι, νίκησε με 78-69, και έφερε τη σειρά στην Αθήνα για το πέμπτο και καθοριστικό ματς. Κάπως έτσι, λοιπόν, ερχόμαστε στο σήμερα. Ο Παναθηναϊκός έκανε την υπέρβαση και κέρδισε χθες (02/05) την Μακάμπι εκτός έδρας με σκορ 95-88 έχοντας τους Κώστα Σλούκα με 20 πόντους, 8 ριμπάουντ και 6 ασίστ και Κέντρικ Ναν με 27 πόντους και 3/7 τρίποντα σε εξαιρετική βραδιά οδηγώντας με αυτόν τον τρόπο την σειρά σε Game 5 μέσα στο αποπνικτικό ΟΑΚΑ.
Ήταν 5 Απριλίου του 2012 όταν στο κατάμεστο ΟΑΚΑ, δύο θρυλικοί προπονητές με σπουδαία ρόστερ, και ένα δραματικό φινάλε, συνέθεσαν το παζλ ενός εκ των πιο συγκλονιστικών αγώνων στην ιστορία των playoffs της EuroLeague. Το γήπεδο πραγματικά «εξερράγη» όταν ο σεληνιασμένος Διαμαντίδης διαμόρφωσε το 73-61 με τρίποντο, πέντε λεπτά και 46 δευτερόλεπτα πριν το τέλος. Η σπουδαία Μακάμπι, όμως δεν είχε πει την τελευταία της λέξη. Η επίθεσή της πήρε «φωτιά», για να πραγματοποιήσει την ανατροπή και να φέρει το παιχνίδι σε απόλυτη ισορροπία (85-85), δέκα δευτερόλεπτα πριν το τέλος. Ο «3D» πήρε φάουλ, έβαλε τη μία βολή (για τον 25ο πόντο του), και έκανε το 86-85 πέντε δευτερόλεπτα πριν το τέλος. Ο αρχηγός των «πρασίνων» αστόχησε στη δεύτερη, ο Μπουρστάιν πήρε το αμυντικό ριμπάουντ αλλά έχασε την μπάλα, και ο Παναθηναϊκός προκρίθηκε στο Final 4 της Κωνσταντινούπολης, το οποίο αποτελεί από μόνο του ένα ξεχωριστό κεφάλαιο.
Ο Παναθηναϊκός θα κληθεί μπροστά στους χιλιάδες φίλους του να γράψει και πάλι ιστορία όπως τότε. Στο πέμπτο παιχνίδι απέναντι στην ίδια αντίπαλο θα «παλέψει» για το χρυσό εισιτήριο στο Final Four του Βερολίνου φιλοδοξώντας να επιστρέψει εκεί που ανήκει.
Αντρέας Φούντας
