Οι ομάδες του NBA που θα παλέψουν για να βρεθούν στην postseason, είτε κερδίζοντας μια θέση στην 1η 6αδα Ανατολής και Δύσης, είτε μέσω της διαδικασίας του play-in tournament από τις θέσεις 7-10. Δεν αποκλείεται κάποιες από αυτές να αποδειχθούν καλύτερες του αναμενόμενου και να κυνηγήσουν το κάτι παραπάνω, ενώ υπάρχουν και ορισμένες που αν δουν ότι η σεζόν «στραβώνει» μπορεί να «πατήσουν το κουμπί» που γράφει tanking και να την παρατήσουν κυνηγώντας τις πιθανότητές τους για ένα lottery pick στο ερχόμενο ντραφτ…
Ατλάντα Χοκς
Τα «γεράκια» είναι μια πολύ ποιοτική ομάδα που έχει για ηγέτη της έναν από τους πιο ταλαντούχους επιθετικά παίκτες στο NBA, ο οποίος όμως είναι ταυτόχρονα και ένας από τους χειρότερους αμυντικούς, τον Τρέι Γιανγκ. Φέτος αποφάσισαν να «θυσιάσουν» τα περισσότερα μελλοντικά πικς τους για να βάλουν δίπλα του έναν All Star γκαρντ, τον Ντεζούντε Μάρεϊ ο οποίος είναι παράλληλα και ένας εξαιρετικός αμυντικός. Το ερώτημα όμως που παρουσιάζει μεγάλο ενδιαφέρον για να τους παρακολουθήσει κανείς, είναι πως θα «δουλέψει» αυτό επιθετικά, μιας και οι δύο είναι παίκτες που θέλουν τη μπάλα στα χέρια τους για να αποδώσουν το μάξιμουμ. Έφυγε ο σουτέρ Χουέρτερ, όμως παρέμειναν οι πολύ αξιόλογοι Μπόγκνταν Μπογκντάνοβιτς, Κόλινς, Κλιντ Καπέλα, Χάντερ, Έι Τζέι Γκρίφιν, ο φέρελπις ψηλός Οκόνγκου και τα αδέρφια Άαρον και Τζάστιν Χόλιντεϊ. Είναι πιθανό μέσα στη χρονιά κάποιοι από αυτούς να γίνουν trade για να έρθει ένας ακόμη All Star, πάντως αν το δίδυμο Γιανγκ - Μάρεϊ στα γκαρντ δουλέψει, είναι πολύ πιθανό οι Χοκς να διεκδικήσουν κάτι πολύ παραπάνω από απλά τη συμμετοχή τους στα playoffs, όπως είχαν κάνει πρόπερσι με την παρουσία τους στους τελικούς Ανατολής.
Μινεσότα Τίμπεργουλβς
Έχεις ένα από τα καλύτερα 5αρια στο NBA (Καρλ Άντονι Τάουνς) και δίνεις… γη και ύδωρ για να φέρεις έναν ακόμη κορυφαίο παίκτη στη θέση «5» (Ρούντι Γκομπέρ). Αυτή η συνύπαρξη και το πείραμα με τους «δίδυμους πύργους» από μόνη της, δημιουργεί ένα τρομερό ενδιαφέρον για το που μπορεί να οδηγήσει τους Τίμπεργουλβς. Στα «χαρτιά» οι δύο ψηλοί μπορούν να... κολλήσουν μαζί, με τον «ΚΑΤ» να αρέσκεται γενικά στο να παίζει πιο έξω, αποτελώντας και έναν από τους καλύτερους ψηλούς σουτέρ που έχουμε δει ποτέ (πέρσι κέρδισε τον διαγωνισμό τριπόντων στο All Star Weekend) και τον Γκομπέρ να είναι ένας απίστευτα επιδραστικός αμυντικός και ριμπάουντερ που έχει όμως σοβαρές επιθετικές αδυναμίες. Η Μινεσότα είναι μια ομάδα που μοιάζει απίθανο να χάσει τα playoffs ενώ μπορεί να βρεθεί ακόμα και στις κορυφαίες θέσεις της Δύσης στη regular season. Για το βήμα παραπάνω όμως πολλά θα εξαρτηθούν από την απόδοση και την εξέλιξη του νεαρού αστέρα της ομάδας, Άντονι Έντουαρντς που θα επωμιστεί μεγάλο επιθετικό βάρος, αλλά με βάση το ταλέντο του είναι ικανός να τους οδηγήσει στη «γη της Επαγγελίας», ενώ δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι είναι ακόμα μόλις 20 χρόνων… Καθοριστικός θα είναι και ο ΝτιΆντζελο Ράσελ που φέτος μπαίνει σε χρόνια συμβολαίου, ενώ οι Κάιλ Άντερσον, Μπριν Φορμπς και ο ρούκι Γουέντελ Μουρ θα προσπαθήσουν να δώσουν λύσεις.
Τορόντο Ράπτορς
Οι Καναδοί απέδειξαν και πέρσι ότι δεν χρειάζονται σούπερσταρς για να είναι ανταγωνιστικοί, καταλήγοντας να μπουν σχετικά άνετα στα playoffs σε μία θεωρητικά μεταβατική σεζόν. Αξίζει κάνεις να τους παρακολουθήσει για το πολύ δομημένο μπάσκετ που παρουσιάζει τα τελευταία χρόνια ο αξιόλογος κόουτς Νικ Νερς, για τον περσινό «Rookie of the Year», Σκότι Μπαρνς, για την απίστευτη άμυνά τους, ειδικά στον Καναδά, μέσα στην «καυτή» έδρα τους αλλά και γιατί συνεχώς μοιάζουν να βρίσκονται μία κίνηση μακριά από το να αποτελέσουν σοβαρούς διεκδικητές του πρωταθλήματος. Έχουν ένα φοβερά αθλητικό ρόστερ, με πολλούς και καλούς ψηλούς και φόργουορντ, όπως ο Πασκάλ Σιάκαμ, ο Ανουνόμπι, ο Ότο Πόρτερ, ο Μπουσέρ, ο Θάντεους Γιανγκ, ο Κεμ Μπιρτς (έχει περάσει από τον Ολυμπιακό), ο Ατσίουα, ο Κολόκο και η νέα τους προσθήκη, ο… σταρ του Netflix και του EuroBasket, Χουάντσο Ερνανγκόμεθ. Στα γκαρντ ξεχωρίζει η παρουσία του Φρεντ Φαν Φλιτ, με τον Γκάρι Τρεντ Τζούνιορ να δίνει σημαντικές βοήθειες.
Νιου Όρλεαν Πέλικανς
Ίσως η πιο «fun to watch» ομάδα στο NBA για φέτος, που τα παιχνίδια τους αναμένεται να είναι απολαυστικά και αξίζει να ξενυχτήσετε για… χάρη τους. Οι «Πελεκάνοι» μπαίνουν στην σεζόν με όνειρα και ελπίδες, που αν πραγματοποιηθούν μπορεί να αποτελέσουν την ευχάριστη έκπληξη της σεζόν και μία από τις καλύτερες επιθέσεις που έχουμε δει τα τελευταία χρόνια. Πολλά από αυτά θα εξαρτηθούν από το σε τι κατάσταση θα εμφανιστεί το μεγάλο αστέρι της ομάδας, Ζάιον Ουίλιαμσον τόσο σε επίπεδο υγείας, όσο και φυσικής κατάστασης γιατί τα προσόντα του είναι αδιαπραγμάτευτα. Πάντως μετά από ένα χρόνο απουσίας, αν εμφανιστεί όπως τον είχαμε δει την 1η του χρονιά, δίπλα σε πολύ καλούς συμπαίκτες όπως ο Ίνγκραμ, ο Σι Τζέι ΜακΚόλουμ, ο εξαιρετικός αμυντικός Χέρμπερτ Τζόουνς ο Βαλαντσιούνας, ο ανεβασμένος Ουίλι Ερνανγκόμεθ, ο Λάρι Νανς Τζούνιορ και ο... πάντα παθιασμένος Αλβαράντο, τότε οι Πέλικανς μπορεί να είναι για «μεγάλα πράγματα»...
Μέμφις Γκρίζλις
Μετά από μια υπερβατική σεζόν πέρσι, που κατέκτησαν τη 2η θέση στη Δύση, οι Γκρίζλις μπαίνουν στη χρονιά με μεγάλες προσδοκίες, όμως αυτή τη στιγμή φαντάζει εξαιρετικά δύσκολο να την επαναλάβουν. Σίγουρα αξίζει να τους παρακολουθήσετε για τα όσα φοβερά κάνει στο παρκέ ο ηγέτης τους, Τζα Μοράντ και για την εξέλιξη του νεανικού τους κορμού, όμως έχασαν τον πολύ κομβικό Μέλτον και τον Κάιλ Άντερσον, ενώ και ο 2ος καλύτερος παίκτης της ομάδας, πίσω από τον Τζα, Τζάρεν Τζάκσον Τζούνιορ θα λείψει για αρκετούς μήνες με τραυματισμό. Δεν κινήθηκαν δυναμικά στην αγορά, με τον βετεράνο Ντάνι Γκριν, να έρχεται ως τραυματίας και ουσιαστική προσθήκη μόνο αυτή του Ντέιβιντ Ρόντι, αλλά τουλάχιστον διατήρησαν τους φοβερούς πέρσι Μπέιν και Ντίλον Μπρουκς, όπως και τον πολύπειρο και ηγετικό Στίβεν Άνταμς. Σε μια Δύση που δυνάμωσε φοβερά και έχει πολλές επιστροφές μεγάλων αστέρων θα είναι μεγάλο επίτευγμα αν μπουν στην 1η 6αδα, με μεγαλύτερο εχέγγυο επιτυχίας την παραμονή του εξαιρετικού κόουτς Τέιλορ Τζένκινς.
Ντάλας Μάβερικς
Όσοι είστε φαν του παιχνιδιού του Ντόντσιτς, σίγουρα αξίζει να παρακολουθήσετε και φέτος τους Μάβερικς, καθώς όλα κινούνται σε… ρυθμούς Λούκα. Δεν είναι τυχαίο ότι ο Σλοβένος αποτελεί αυτή τη στιγμή το νούμερο «1» φαβορί για να κερδίσει το βραβείο του MVP της σεζόν. Όμως για τους περσινούς φιναλίστ της Δύσης, ισχύει περίπου ότι και για τους Γκρίζλις, καθώς βρίσκονται σε μία περιφέρεια που δυνάμωσε αισθητά, την ώρα που οι ίδιοι παρέμειναν σχετικά στάσιμοι (αν όχι αποδυναμωμένοι). Οι Μάβερικς ενισχύθηκαν μεν στους ψηλούς με τις ποιοτικές προσθήκες του Κρίστιαν Γουντ και του Τζαβέλ ΜακΓκι, όμως έχασαν τον 2ο καλύτερο παίκτη τους πέρσι, Τζέιλεν Μπράνσον. Κομβική για την πορεία της ομάδας θα είναι η απόδοση των Ντινγουίντι και Χάρνταγουεϊ Τζούνιορ ενώ συνεχίζουν οι αξιόλογοι Φίνεϊ Σμιθ, Κλέμπερ, Πάουελ, Ρέτζι Μπούλοκ και Μπερτάνς. Ο… δικός μας Τάιλερ Ντόρσεϊ περιμένει τις δικές του ευκαιρίες στο Ντάλας. 
Νιου Γιορκ Νικς
Η ομάδα με τους πιο… παθιασμένους οπαδούς στο NBA, θα προσπαθήσει να επαναλάβει αυτό που πέτυχε πρόπερσι και να μπει στα playoffs, έστω και μέσω της διαδικασίας του play-in tournament, αν και αυτή τη στιγμή φαντάζει δύσκολο… Πήρε τον… ηγέτη που ήθελε Τζέιλεν Μπράνσον από τους Μαβς, και τον έβαλε δίπλα στους Αρ Τζέι Μπάρετ και Ραντλ, για να δημιουργήσει ίσως την πρώτη, τρόπον τινά, «Big Three» της ιστορίας, με τρεις αριστερόχειρες! Και αν αυτό δεν είναι ικανός λόγος για να τους παρακολουθήσετε, οι Νικς πάντα προσφέρουν πολύ… drama στις αποτυχίες τους και πολύ μεγάλο «hype» όταν τα πράγματα τους πηγαίνουν καλά. Μένει να φανεί αν ο κόουτς Τίμποντο, με παίκτες όπως ο Φουρνιέ, ο Ντέρικ Ρόουζ, ο Χάρτενσταϊν, ο Καμ Ρέντις ο Όμπι Τόπιν και ο Μίτσελ Ρόμπινσον θα καταφέρει να μπει στα playoffs ή κατά πάσα πιθανότητα θα… αποχαιρετήσει την Νέα Υόρκη.
Σικάγο Μπουλς
Ακόμη και αν κάποιος δεν είναι φαν του Σικάγο, δεν μπορεί να μην αναγνωρίσει το πολύ όμορφο και ελεύθερο μπάσκετ που έπαιξαν πέρσι οι Μπουλς, τουλάχιστον μέχρι τα μισά της σεζόν όταν ξεκίνησαν οι τραυματισμοί και μέχρι τότε βρίσκονταν στις πρώτες θέσεις της Ανατολής. Αν ο Λόνζο Μπολ επιστρέψει και είναι υγιής, τότε δεν αποκλείεται να δούμε κάτι αντίστοιχο και φέτος, με τον κορμό της ομάδας (ΛαΒίν, ΝτεΡόζαν, Καρούζο και Βούτσεβιτς) να παραμένουν στο ρόστερ. Αν συμβεί αυτό και οι Μπουλς βρουν κάποιο trade για να ενισχύσουν την άμυνά τους στο «ζωγραφιστό» δεν αποκλείεται να φανούν άκρως ανταγωνιστικοί φέτος. Υπάρχει όμως σενάριο που τους θέλει να μην τα καταφέρνουν και να… πάμε για μερικό ή ολικό rebuilding μέσα στη σεζόν, ανταλλάσσοντας τους μεγαλύτερους σε ηλικία σταρ τους. Πάντως κράτησαν τους εξελίξιμους νεαρούς, Κόμπι Γουάιτ, Πάτρικ Ουίλιαμς, Ντοσούνμου, Τζέιλεν Τέρι και πρόσθεσαν εμπειρία με τους Γκόραν Ντράγκιτς και Ντράμοντ, ενώ έδωσαν την ευκαιρία που έψαχνε και στον Κώστα Αντετοκούνμπο.
Σακραμέντο Κινγκς
Ίσως η ομάδα που θέλει όσο καμία άλλη, απλά να καταφέρει να μπει στα playoffs, έχοντας μείνει εκτός για 16 ολόκληρες σεζόν, φέτος δείχνουν ότι είναι πιθανό να έχουν τις δυνατότητες να τα καταφέρουν. Και μόνο για αυτό αξίζει κάνεις να παρακολουθήσει τους Κινγκς οι οποίοι έχουν φτιάξει και ένα αρκετά συμπαθητικό ρόστερ, που αν βρει τη «χημεία» του δεν αποκλείεται να παίξει όμορφο και αποδοτικό μπάσκετ μετά από χρόνια. Οι Σαμπόνις και Φοξ θα είναι στο προσκήνιο, με τους Χάρισον Μπαρνς, Ντάβιον Μίτσελ, Μαλίκ Μονκ και τη νέα προσθήκη, Χουέρτερ να ταιριάζουν όμορφα σε μια ομάδα με ευδιάκριτους ρόλους. Ειδική μνεία αξίζει στον Κίγκαν Μάρεϊ, έναν ρούκι που αποτελεί από μόνος του αιτία να ρίξει κάνεις μια παραπάνω ματιά στους φετινούς Κινγκς…
Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς
Μάλλον η πιο «περίεργη» ομάδα του NBA, που πέρσι μεσούσης της σεζόν αποφάσισε να πάει σε ολικό rebuilding, διώχνοντας σχεδόν τους πάντες και κυρίως τον Σι Τζέι ΜακΚόλουμ για να ξαναχτιστεί γύρω από τον Ντέιμιαν Λίλαρντ, ο οποίος έμεινε εκτός για την υπόλοιπη σεζόν, ώστε να επουλώσει τις «πληγές» στο σώμα του, να ξεκουραστεί και φέτος να εμφανιστεί πανέτοιμος. Αν αυτό συμβεί και ο «Dame» παίξει σε επίπεδα MVP caliber, τότε σίγουρα αξίζει να ξενυχτήσετε για… πάρτη του και είναι ικανός να βάλει τους Μπλέιζερς στα playoffs. Όμως το καίριο ερώτημα είναι, σε αυτό το σημείο δεν βρίσκονταν και πριν συμβούν όλα αυτά; Πάντως η προσθήκη του Τζεράμι Γκραντ είναι άκρως κομβική, κυρίως σε αμυντικό επίπεδο, ενώ πολλά για την πορεία τους θα εξαρτηθούν από την κατάσταση της υγείας του Γιουσούφ Νούρκιτς και από το «ταβάνι» παικτών όπως ο Σέιντον Σαρπ, ο Τζος Χαρτ και ο Ανφέρνι Σάιμονς. Βέβαια, αν το πράγμα… στραβώσει, πάντα θα υπάρχει ανοιχτό το ενδεχόμενο ο Λίλαρντ να πάρει την απόφαση να αφήσει το αγαπημένο του Πόρτλαντ, μην μπορώντας στα 32 του να μείνει και 2η χρόνια στα «πιτς», ώστε οι Μπλέιζερς να διεκδικήσουν κάτι καλό στο ντραφτ και να ξεκινήσουν από το σημείο μηδέν…
Έκτορας Σταυρόπουλος
www.bnsports.gr
