Χωρίς τον Ουόλτερς θα υποδεχθεί ο Παναθηναϊκός την Ρεάλ Μαδρίτης στην πρεμιέρα της EuroLeague στο ΟΑΚΑ. Ο τεχνικός του «τριφυλλιού», Ράντονιτς, καθώς και ο Γκριγκόνις παραχώρησαν δηλώσεις στο επίσημο site της ΚΑΕ Παναθηναϊκός.
Ο προπονητής του Παναθηναϊκού δήλωσε: «Βρισκόμαστε στο ξεκίνημα της νέας σεζόν στην Ευρωλίγκα. Αντιμετωπίζουμε την Ρεάλ Μαδρίτης, την φιναλίστ της περσινής σεζόν, στο πρώτο μας παιχνίδι στη διοργάνωση. Έχει διατηρήσει αρκετούς παίκτες από την ομάδα που έφτασε μέχρι τον τελικό της διοργάνωσης, αλλά προσέθεσε και κάποιους ακόμη. Έχουν δημιουργήσει μια πολύ καλή ομάδα, βρίσκονται σε εξαιρετική κατάσταση κάτι λογικό καθώς η πλειοψηφία των παικτών γνωρίζονται μεταξύ τους ενώ και ο καινούργιος τους προπονητής προέρχεται μέσα από τον οργανισμό. Αν συγκρίνεις τη δική τους κατάσταση με τη δική μας είναι ξεκάθαρο πως εμείς χρειαζόμαστε περισσότερο χρόνο μαζί για να φτάσουμε στο επιθυμητό επίπεδο. Δυστυχώς, ο Γουόλτερς είναι εκτός και δεν θα παίξει απέναντι στη Ρεάλ, ενώ και ο Πονίτκα με τον Γκριγκόνις έχουν μόλις πέντε προπονήσεις με την ομάδα. Είναι σημαντικό για εμάς να προετοιμαστούμε για το δύσκολο παιχνίδι με τη Ρεάλ και παράλληλα να προσπαθήσουμε να βελτιώσουμε την ομάδα μέσα από τις προπονήσεις».
Σε ερώτηση σχετικά με τον τρόπο αντιμετώπισης της Real Madrid απάντησε ότι: «Για να περιορίσεις μια ομάδα όπως είναι η Ρεάλ θα πρέπει πρώτα απ’ όλα να παίξεις καλή transition άμυνα, αλλά αυτό δεν αρκεί. Διαθέτουν πλούσιο επιθετικό ταλέντο, παίζουν πολύ γρήγορα και πρέπει να είμαστε έτοιμοι και να μείνουμε συγκεντρωμένοι για 40 λεπτά. Για να μείνεις στο παιχνίδι απέναντι στη Ρεάλ πρέπει να είσαι καλός και στις δύο πλευρές του γηπέδου. Επιθετικά σαφώς και πρέπει να είμαστε καλύτεροι σε σχέση με το τελευταίο ματς και αμυντικά να μην χάσουμε τη συγκέντρωσή μας».
Τέλος, ερωτηθείς αναφορικά με το πόσο ευχαριστημένος είναι από την αμυντική κατάσταση της ομάδας του στα φιλικά, σημείωσε πως: «Όπως είπα και νωρίτερα έχουμε κάποιους νέους παίκτες που έκαναν μόλις πέντε προπονήσεις μαζί μας, ενώ και ένας πολύ σημαντικός για εμάς αθλητής, ο Γουόλτερς είναι εκτός. Ελπίζω σύντομα να είμαστε όλοι μαζί και υγιείς ώστε να βελτιωθούμε τόσο αμυντικά όσο και επιθετικά. Σε αυτό το επίπεδο δεν αρκεί να είσαι καλός μόνο στην άμυνα αλλά και στην επίθεση».
Από μέρους του ο Μάριους Γκριγκόνις δήλωσε σχετικά με τους στόχους του (προσωπικούς και ομαδικούς) εν όψει της νέας σεζόν στην Ευρωλίγκα: «Θα είναι μια μεγάλη σεζόν σε διάρκεια, πολλά πράγματα θα συμβούν, το σημαντικό είναι να μείνουμε ενωμένοι ως ομάδα και στα καλά και στα άσχημα. Θέλουμε να έχουμε νοοτροπία νικητή και να παλεύουμε σε κάθε παιχνίδι».
Σχετικά με τα δυνατά σημεία και τον τρόπο αντιμετώπισης της Real Madrid είπε: «Όλες οι ομάδες έχουν αδυναμίες, το ζητούμενο είναι να τις εντοπίσεις. Γι’ αυτό το λόγο έχουμε σκάουτινγκ και οι προπονητές μας ασχολούνται με αυτό. Η Ρεάλ είναι μια ομάδα που παίζει σε γρήγορο ρυθμό και διαθέτει παίκτες με πολύ ταλέντο. Πρέπει να είμαστε συνεχώς μπροστά τους και να βάλουμε δυνατά τα κορμιά μας».
Όσο για το πως νιώθει που θα παίζει πλέον με τον κόσμο του Παναθηναϊκού στο πλευρό του, σημείωσε: «Είχα κάποια πολύ καλά παιχνίδια εδώ με τις προηγούμενες ομάδες μου. Πάντα ανυπομονούσαμε να έρθουμε στην Αθήνα γιατί είναι μια όμορφη πόλη και το ΟΑΚΑ ένα καταπληκτικό γήπεδο με εξαιρετικούς φιλάθλους. Για την γηπεδούχο ομάδα είναι όμορφο να έχει αυτούς τους φιλάθλους στο πλευρό της αλλά για την φιλοξενούμενη είναι δύσκολη η ατμόσφαιρα. Τώρα είμαι στον Παναθηναϊκό και εύχομαι να πάρω ενέργεια από τους φιλάθλους μας».
Τέλος, σε ερώτηση σχετικά με το πως του φαίνονται οι πρώτες μέρες του στην Αθήνα, τόνισε: «Τα πάντα είναι όμορφα εδώ. Οι άνθρωποι είναι πολύ φιλικοί. Μένω σε μια όμορφη γειτονιά, προσπαθώ λίγο να συνηθίσω τον τρόπο οδήγησης. Γενικά όλα είναι ωραία. Όταν ήρθα ήμουν λίγο τραυματίας και πέρασα πολύ χρόνο στο γυμναστήριο ώστε να επανέλθω».
